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這一仗之後，漢軍獲得了大量的輜重物資，車甲珍寶不計其數。這一戰是中國歷史上著名的以少勝多的經典之戰，王莽的主力軍在這一戰中幾乎消滅殆盡，各地民眾紛紛響應，斬殺當地官員，使用漢朝年號，等待更始帝詔命。分別在昆陽和宛城之戰中立下大功的劉秀和劉演也因此獲得了更高的聲望。 大丈夫能屈能伸

劉氏兄弟日益增長的勢力引起了新市軍和平林軍將領們的擔憂，他們開始勸更始帝除掉劉演。劉秀看出了潛藏的危險，提醒長兄注意，但並沒能引起劉演的警惕。不久之後，更始帝果然在眾人的慫恿下將劉演殺害，劉秀聞訊後立即從父城趕來謝罪，大臣們向他表示勸慰，他卻只說怪自己沒能勸阻兄長，以致惹怒了皇帝。從此他絕口不提在昆陽立下的功勞，也不敢明裡為劉演服喪，飲宴說笑一如平常，彷彿什麼也沒有發生過。這下反而讓更始帝不好意思起來，他任命劉秀為破虜大將軍，封武信侯。就這樣，劉秀在眾人眼中的威脅消除了，兄長被害後，他依靠過人的智慧與忍耐，暫時獲得了安全。

雖然劉秀表現得很低調，但更始帝暫時還是不敢讓他掌握重兵。為了消滅王莽政權，他派出兩支軍隊，一支由申屠建率領，向西攻入武關。此時長安已經發生動亂，王莽被殺，漢軍到達後，很快控制了局勢。另一支軍隊由王匡率領，順利攻下洛陽。由於漢軍將士多是關東人，不願在長安建立朝廷，便向更始帝建議遷都洛陽。但此時的洛陽遭遇兵火，宮室殘破，更始帝想起了劉秀，就任命他為司隸校尉，前往洛陽整修宮府。劉秀畢竟是曾經在長安的太學裡讀過書、見過世面的人，他依照西漢的典章制度，在洛陽設定僚屬，制定規範條例，一切都井井有條。當時更始帝帶著手下諸將先前往長安建都，前來迎接他們的人看到這群打扮得亂七八糟、身穿婦女衣服的官員，個個都忍不住好笑。還有些人看到新政權的官員們沐猴而冠的模樣，覺得他們一定成不了氣候，遲早還要發生變亂，不禁擔心起未來的命運，於是逃走了。但當他們看到劉秀和手下僚屬們的衣著舉止時，卻不禁喜出望外，甚至有前朝的老吏淚流滿面地說：&ldo;想不到今天還能再看到大漢官員的威儀！&rdo;劉秀給他們留下了精彩的第一印象，作為一個中興之主，他由此獲得了更多的民意支援。

當洛陽的修葺工程完成後，更始帝遷都洛陽，讓劉秀執行大司馬的職權，十月間出發，持節到河北安撫州郡。他一路上平定冤獄，廢除新莽時期的苛政，恢復被王莽改掉的西漢官名，完全是一派西漢時州牧在地方上執法監察的作風，讓沿途的許多新舊官員感到了新政權的威儀與規範。於是劉秀受到了熱烈的歡迎，吏民百姓爭相送牛肉酒水慰勞他。

在此之前的一段日子裡，劉秀表面上看起來波瀾不驚，但內心卻埋藏著深深的苦痛。在洛陽時，他獨自住在一間房子裡，不讓外人進去。他的好友馮異曾經進過這房間一次，卻發現劉秀的枕巾被淚水打濕了一大片。馮異努力勸慰劉秀，但劉秀卻只是否認說：&ldo;我沒有傷心，你不要亂說。&rdo;如今到了河北，劉秀擺脫了更始帝政權的控制，才開始了屬於自己的事業。

但劉秀在河北的路走得也並不順利。到達邯鄲時，有個名叫劉林的宗室子弟前來獻計說：&ldo;如今黃河東邊有赤眉軍在活動，你只要掘開河堤讓水灌過去，縱然他們有百萬軍隊，也只能化為魚鱉。&rdo;但劉秀處事的態度一向很溫和，他不能接受這個建議，只是沉默不答。劉林覺得自己受到了冷落，轉而謊稱一個名叫王郎的算卦人是前朝漢成帝的兒子劉子輿，擁立他做了皇帝。此時的劉秀已經去了真定，劉林和王郎便在邯鄲建都，派出使者去周邊郡國招降。

由於打出了漢成帝之子的旗號，周邊郡國一時真假莫辨，不少勢力起兵響應。於是劉林和王郎