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在今天的人們看來，成吉思汗和他的部眾們是叢林法則的天然信奉和實踐者，惡劣的生存環境和遊牧生活習慣決定了他們只能按照這樣的方式生存，人們無法用農業民族的評判標準來判斷他們的行為。鐵木真生長在這樣的環境裡，他的成功在於將這種法則的威力發揮到了極致。

任用六賊宋史紀：徽宗在位，承平日久，帑庾盈溢。蔡京為相，始倡為&ldo;豐、亨、豫、大&rdo;之說，勸上以太平為娛。上嘗大宴。出五盞玉卮以示輔臣曰：&ldo;此器似太華。&rdo;京曰：&ldo;陛下當享天下之奉，區區玉器，何足計哉！&rdo;上曰：&ldo;先帝作一小臺，言者甚眾。&rdo;京曰：&ldo;事苟當理，人言不足畏也。&rdo;由是上心日侈，諫者俱不聽。京又求羨財以助供費，廣宮室以備遊幸。興延福宮、景龍江、艮嶽等工役，海內騷然思亂，而京寵愈固，權震海內。是時梁師成、李彥以聚斂幸，朱勔以花石幸，王黼、童貫，以開邊幸。而京為之首。天下號為&ldo;六賊&rdo;，終致靖康之禍。

與鐵木真同時代的草原部落領袖們似乎並沒有他這樣的豪情壯志。相比之下他們比較安於現狀，征伐與掠奪只是他們生活中的一部分，沒有人想要把所有的部落重組成一個嚴密的體系，更沒有人想過要把這種生活擴充套件到草原以外的地方。許多偶然和非偶然的事件共同成就了成吉思汗的事業，但他所征服的地理區域之廣大確實讓人感到出乎意料。他的許多行為似乎只能用旺盛的冒險欲和成就欲來解釋：他致力於消滅視線所及範圍之內的每一個對手，無論他們有多麼難以克服。

不管後人們對成吉思汗的印象如何，蒙古人始終會對他懷著感念之情。倘若沒有他的努力，這個族群也許會像歷史上許多聲名顯赫的民族一樣，在草原上迅速崛起，如閃電般劃過天際，然後又消失在茫茫的歷史長河中。

十二世紀的蒙古與成吉思汗的出生

在蒙古人的古老傳說中，他們是蒼狼與白鹿的後代，生活在蒙古高原的森林與草原之間，夏季酷暑，冬季嚴寒，惡劣的氣候造就了強健的體魄與堅韌的精神。有一位非凡的寡婦是成吉思汗的祖先，她曾經預言說，在她的子孫後代裡，將有人成為世界的征服者。為了告誡兒子們，她取出五支箭，讓兒子們一人一支分別去折，於是箭不費吹灰之力就被折斷。她又將五支箭合成一束，再讓他們去折，卻沒有一個人能折斷箭束。這個傳說一直影響到十二世紀的蒙古人，經過了多年的森林狩獵和草原遊牧生活之後，祖先的期待擺在了這些分散的部落面前：要成為更加強大的征服者，必須先把自己組織成一個嚴密的整體。

此時的蒙古高原上分佈著幾十個遊牧部落。它們中間有分佈在呼倫湖、貝爾湖一帶的塔塔兒部，分佈在土拉河、鄂爾渾河和杭愛山一帶的強大的克烈部，分佈在阿勒台山東西，西至額爾齊斯河，東至杭愛山之間的乃蠻部，分佈在色楞格河和鄂爾渾河下游一帶的蔑兒乞部，分佈在漠南陰山之北的汪古部，以及分佈在克魯倫河、斡難河和貝加爾湖東南地區的蒙古部。蒙古部中有乞顏&iddot;孛兒只斤部、泰赤烏部、扎答闌部、弘吉剌部等部落，鐵木真的父親也速該就是乞顏&iddot;孛兒只斤部中一位有威望的部落首領。 公元1162年，鐵木真出生。這一年，也速該戰勝了有世仇的塔塔兒人，還俘獲了他們的首領鐵木真兀格。當也速該回到家中時，看到剛出生的兒子手中握著一塊凝血，就像一塊火紅的石頭，感到非常驚異。為了紀念勝利，他用剛剛被抓獲的鐵木真兀格的名字給這個嬰兒命名，當時他並沒有想到，後來這個名字影響到了整個世界。

當鐵木真九歲的時候，也速該為他定下了一門婚事，女方名叫孛兒帖，她的父親是弘吉剌部的貴族