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在實現第一步的計劃中，他們遇到的勁敵是雄踞隴右，自稱秦帝的薛舉。當薛舉知道李淵據有關中後極為不安，立即派他的兒子薛仁杲率兵進攻扶風，但卻被打退。公元618年六月，薛舉親自統軍來攻，唐朝派出劉文靜抵禦，但這次劉文靜卻犯了輕敵冒進的戰略錯誤，最終慘敗。但上天似乎格外眷顧大唐，正當薛舉準備乘勝前進時，沒想到竟然突然病死了。他的兒子薛仁杲繼位，軍心不穩，李世民乘機進軍，兩軍相持了兩個多月，乘著薛仁杲糧草用盡、將士離心之際，在淺水原大敗薛仁杲部軍，薛仁杲走投無路，只好投降。

平定薛仁杲之後，李淵又把鋒芒指向久據河西、號稱涼帝的李軌。除了聯絡吐谷渾以孤立李軌以外，他還用離間計來瓦解李軌集團。武德二年五月，唐高祖派安興貴招撫李軌，但李軌不甘心就此居於人下，拒絕了李淵的招安，安興貴就和弟弟安修仁引李軌帳下的胡人發動兵變，顛覆了李軌的政權，河西五郡也併入唐的版圖。至此，李淵經營西北、穩定後方的計劃基本實現。

正當李淵部眾與薛舉、李軌等人糾纏不休時，沒想到後院卻起了火。以前被李淵趕到代北的劉武周大舉進攻太原，太原留守李元吉被打了個措手不及，棄城逃走，劉武周的軍隊直達山西西南部，引得關中震駭。李淵此時鎮定自若，命令李世民統領關中所有的兵力進行抵禦。李世民自龍門渡河，與劉武周部僵持五個月之久，然後乘著宋金剛軍糧匱乏，向北撤退的時機，展開迅猛追擊，劉武周兵敗逃往突厥，後來被突厥殺死，唐軍完全佔領了山西地區。這樣就鞏固了關中地界，掃除了進兵關東的障礙。

關東地區原來是瓦崗軍翟讓、李密的地盤，後來李密貪圖權勢，恩將仇報，殺害了曾經收留他的瓦崗軍首領翟讓，使瓦崗軍內部出現了分裂。不久之後他被洛陽王世充乘亂重傷，潰不成軍，最後乾脆降唐以求自保。李淵很是優待李密，還把自己的表妹嫁給他，但李密投降後卻不安分，還想要趁唐軍與王世充部開戰之機拉一支親軍東山再起，但不久就陰謀敗露，被李淵除掉。

現在關中最大的障礙是王世充的勢力。王世充本來也是隋朝的大將，曾任江都通守，隋煬帝被殺之後，他擁立煬帝的另一個孫子楊侗為帝，但到了公元619年，他乾脆踢開楊侗自己稱帝，建立鄭國，定都洛陽。為了儘快平定關東，李淵派李世民傾全部主力對付王世充，王世充怕自己支援不了多久，就拉上竇建德的勢力一起對抗，結果連竇建德也被李世民打得大敗。這下王世充徹底絕望了，當他看到自己只剩下洛陽一座孤城的時候，也只得被迫投降。雖然竇建德作戰失敗，但他一向優待屬下，安撫百姓，在民眾中擁有很高威望。當李世民派人將竇建德押赴長安時，曾經勸告李淵不要殺死竇建德，但李淵沒有聽從，結果激得竇建德手下大將劉黑闥造反，聯絡突厥捲土重來，李淵派李元吉前去平定，竟然慘敗而還，不得已之下只好派太子李建成親徵，傾巢出動才將劉黑闥制服，劉黑闥兵敗被殺。至此關東之地才算徹底在李唐王朝的掌控之下，此時已經是李淵稱帝後的第六個年頭了。

江南的平定比江北相對容易一些。割據江南的主要是蕭銑、杜伏威，蕭銑原是南朝後梁皇族後裔，與煬帝的蕭皇后是本家，他想趁隋亂恢復梁的基業，但卻與杜伏威一樣，很快就被李淵的大將李靖打敗了。之後其他的小勢力領導者如高開道、徐圓朗等或降或死，也都沒有堅持多久。就這樣，李淵基本上削平了隋末以來分裂割據的局面，完成了全國的統一，是隋末群雄逐鹿過程中最後的勝利者，成了實現四海歸一的名副其實的開國帝王。

事實證明，李淵在登基之後，也是下了一番功夫，爭取實現太平盛世的政治理想。對於百姓，李淵以寬慰為主，與民休息，施仁政恢復生產。有一次他與大臣們討論如何防禁盜賊