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但是周宣帝是一個荒淫無恥的暴君。他恣情聲樂，包括楊麗華在內，竟同時立了五個皇后。他還頒布《刑經聖制》，任意法外用刑，搞得天怒人怨，大家都反對他。楊堅之女楊麗華，儘管是五個皇后之首的&ldo;天元大皇后&rdo;，但這位望族之女卻並不受周宣帝的寵愛，只是楊堅由於她的原因，擁有了國丈、外戚、上柱國、大司馬等頭銜，獲得了位極人臣的威望和權柄。由於楊堅的地位越來越高，引來了周宣帝的不滿，這位糊塗皇帝便把氣撒在楊皇后的身上。有一次，宣帝竟氣憤地對楊皇后說：&ldo;早晚我要殺光你全家！&rdo;然後命令左右，在召見楊堅議事時，見到楊堅臉色有什麼不恭敬的地方，立刻殺了他。但是楊堅到了以後神態自若，談吐自然，並沒有不高興或者對宣帝不敬，宣帝一時間抓不到楊堅的把柄，只好作罷。幸好周宣帝十分短命，登基才兩年就病死了，其子周靜帝宇文闡即位，年僅八歲，楊堅便以入宮輔政為由，總攬軍政大權，繼而進封為隋王，離皇帝的位子只有一步之遙了。從實質上來看，楊堅奪取帝位是關隴貴族集團內部的權力轉移，在當時不過是一次宮廷政變，帝位也只是從西北的一個貴族家庭轉移到了另一個家庭，西北貴族集團的政治優勢仍然得以綿延。此後楊堅依靠關隴集團勢力的支援，不到十年便統一了四海。

問鼎中原

客觀地說，楊堅之所以有取北周而代之的實力，並堅決地將篡位進行到底，並不完全依靠他的家族和女兒，楊堅本人駕馭政治和軍事局面的能力也是為眾人推服的。在當時的北方，戰功的多少直接決定一個人受尊敬的程度。楊堅在十四歲的時候就由太學中選出，被當時的京兆尹薛善推薦為功曹，之後又累計軍功，被授車騎大將軍、開府儀同三司，相當於副宰相的職務，屢次被派與突厥作戰，被任命為邊郡的刺史、總管，在跟隨北周武帝滅北齊、統一北方的過程中做出了很大的貢獻，擁有的家兵多至三千人。

與此同時，楊堅也很注重自己的道德形象，遇到母親生病臥床不起的時候，楊堅親自侍疾三年，晝夜不離左右，受到大家的稱讚。他有這樣的人品和能力，深為北周武帝所倚重。所以，在楊麗華成為太子妃之前，楊堅已經是功勳卓著、德高望重了。在周宣帝繼位之後，他更是以後父、國丈之尊位極人臣，但他並沒有利用自己手中的權力為非作歹，而是更加勤勉於政務，對於北周國事瞭如指掌，將周武帝時的惠政延續下去，天下穩定，使得北周國力不至於因為宣帝的荒淫昏庸而受到影響。宣帝每次出巡，常命楊堅留守京城，這時的楊堅基本上就在朝廷中結成了以劉昉、鄭譯、高熲、李德林為核心的政治團體。

到了靜帝時期，由於皇帝年幼，急需一位手握重權、胸懷乾坤的人來掌握大局，楊堅以此時的身份、地位、資歷，應當說是當仁不讓的，區別只在於是做周公還是做王莽。事實證明楊堅並沒有興趣做周公，時局也不允許他做周公。獨孤氏看到時機成熟，不等楊堅猶豫，就派人勸楊堅說：&ldo;登基已經是大勢所趨，騎虎難下，你就勉為其難吧！&rdo;然後指使別人代周靜帝擬寫禪位詔書。公元581年，楊堅接受了周靜帝的禪讓，建立隋朝，年號開皇。

遊幸江都隋史紀：煬帝幸江都，龍舟四重：上重有正殿、內殿、朝堂；中二重有百二十房，皆飾以金玉；下重內侍處之。皇后乘翔螭，此舟差小。別有浮景九艘，三重，皆水殿也。餘數千艘，後宮、諸王、公主、百官以下乘之。共用挽士八萬餘人，皆以錦彩為袍。衛兵所乘，又數千艘。舳艫相接，二百餘裡。騎兵夾兩岸而行。所過州縣，五百里內，皆令獻食，一州至百輿；極水陸珍奇，後宮厭飫多棄埋之。

楊堅代周建隋，有許多人並不贊成，相州總管尉遲迥、滎州刺史宇文胄、徐州總管司錄席毗羅相繼