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能以這種心態去追逐成功的人並不多，大多數人都會望而生畏或者在中途放棄，能堅持到終點的人往往在獲勝之前就沒有了對手。但人們想要知道的是，除了堅韌之外，究竟有沒有必要擁有這樣強硬的態度？為了成功付出如此大的代價究竟值不值得？

在武則天之後，唐中宗李顯的韋皇后、安樂公主和太平公主也曾經嘗試著去獲取政權，但是都沒有成功，反而付出了生命的代價。由此可知成功的先決條件是高明的策略和堅韌的意志，殘酷只不過是競爭中可有可無的附屬品。除了將政敵置於死地之外，武則天處理國家政事的能力也不容小視。事實上，倘若武則天沒有非凡的處政才能，她也根本不能以一個女人的身份維持政局的穩定。

對於在血腥的政壇傾軋中面臨著你死我活式拼殺的武則天來說，倘若不採取決絕的手段，養虎以成後患，隨之而來的可能就是自己的滅亡；而如果在一種相對和緩的競爭環境裡，不採取非常措施，單憑高超的策略和手段也能解決問題。但後世許多以武則天為楷模的人們卻誤以為只要擁有狠毒就會擁有一切，卻將更重要的策略問題置於腦後，其結果也就可想而知了。

引言

當曾經強大的唐帝國走向衰落時，契丹還只是北方草原上一個普通的遊牧民族政權。他們的部落聯盟顯得很鬆散，缺乏緊密的組織和嚴格的領導。如果沒有耶律阿保機進行的改革和建設工作，也許他們只能延續著千百年不變的生活，在遊牧和遷徙中自生自滅，草原上也不會出現一個盛極一時的大遼國。 在打算做皇帝之前，阿保機已經憑藉赫赫戰功成為部落聯盟的實際領導者。但他所掌握

的權力與漢地的皇帝相比還差得太遠，關於後者的傳說一直吸引著他，讓他不能安於現狀，渴望獲得更穩固更持久的權力。但在他實現理想的過程中，契丹族中長期以來的各種習慣制度約束著他的行動，被他侵奪了權力的族人們也對他群起而攻之，這些並沒能動搖阿保機的理想，他意圖建立一個中原式嚴密政權的願望更加強烈。

經過長期的努力，阿保機終於取得了勝利。這不僅僅是因為他具備豐富的政治軍事經驗，從另一方面可以看出，因借鑑漢地經驗而日漸增強的經濟實力成為支援他取勝的堅實後盾。此後的阿保機發現了中原制度的更多優勢，在他建立遼朝並重組政治中樞機構後，這個草原上的帝國變得日益強大，成為中原政權再不能小覷的新興勢力。

長輩們內定的接班人

唐朝衰落後，朝廷再也無力控制塞北，契丹民族乘機而起，建立了延續兩個世紀的遼國。這是一個包括漢人、渤海人等在內的多民族政權，不同的民族接受不同政策的管理，是遼國最引人注目的政治特徵。許多契丹貴族高度漢化，詩文繪畫都體現出高度的藝術修養，這也使得他們看起來與中原的宋王朝有了更多相似之處。在最強盛的時期裡，遼國的疆域東起高麗，西至阿爾泰山，隔斷了宋朝與中、西亞之間的聯絡，以至於來往於此間的西方人以為它就是傳說裡的宋朝，這種認識一直到遼國滅亡後的一段時間依然存在。

在契丹人的傳說中，他們的先人是一個騎著白馬的男子和一個乘著青牛車的女子。他們在遼水上相遇，從此結為夫婦，並生下了八個兒子。兒子們長大以後，各自成家立業，繁衍生息，於是形成了契丹八部。這可能只是契丹人對於早期以青牛和白馬為圖騰的兩個部落通婚交流的模糊記憶，但從最初的契丹八部到大賀氏聯盟再到遙輦氏聯盟，他們一直維持著八部的名義。契丹人沿襲著一種被稱作世選的制度，八部大人每三年舉行一次聚會，會上推選一個人做下一任盟主。後來一個名叫阿保機的人出現，他被中原制度深深吸引，再也沒有交出手中的權力，而是建立國家，成了契丹的第一個皇帝。

阿保機出生