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不勞動皇祖母了。皇父遜位之初曾告誡孫兒，皇祖母一生辛勞，要孫兒好好奉養。對孫兒來說旁的不重要，您壽元無量，才是子孫們最大的造化。大哥哥出家十五年是朕疏漏了，叫皇祖母掛懷到今日，孫兒大不孝。朕上月往普寧寺探了口風，不瞞皇祖母，孫兒帶素以一同前往，也存了點試探他的意思。可惜了，大哥哥他巋然不動，所以皇祖母的拳拳愛孫之心，只怕是要扔進冷水缸裡了。”

一旁的皇后聽了半天有點心驚肉跳，看準了時機忙岔道，“萬歲爺迴鑾我沒過乾清宮去，外頭遇見的事兒我也一概不知，這是我的不是。我知道老佛爺最心善，手心手背都是肉，撇了哪頭都不能夠。萬歲爺御前委實也離不了人，要是三個一氣兒都走了，連個帶班教規矩的人都沒有，只怕會委屈了咱們主子。”

太皇太后叫皇帝洋洋灑灑這一通，心裡橫豎是不大高興的。皇帝內秀，話裡有意無意的帶那麼兩句警語，聽得實在是戳心窩子。也罷，年下弄得不痛快，一個正月都叫人高興不起來。其實也不是非得把素以送到東籬身邊去，畢竟光有臉還不夠。人不對，東籬未必會把感情轉移到她身上。橫豎太皇太后心裡有成算，即便東籬那頭使不上勁兒，這皇宮大內也絕沒有這個小妖精安生立命的地方。只要她活一天，這張臉就不能出現在後宮之中。或許是執念，她總有種遭人窺視的錯覺。誰讓素以和慕容家的女人長得那麼像！她信輪迴，甚至認定了她是合德帝姬託生的。既恨又怕之餘，處理掉她的心意也更堅定。

皇帝看看案頭的西洋鍾，撫膝站起來道，“皇祖母起得早，再歇會子養養神吧！今兒休沐，孫兒要去南書房進日講，這就告退了。”

太皇太后闔上眼點了點頭，沒有說話。

皇帝微躬著身子卻行退出來，心頭像遭了重壓似的難受。剛才的情形，他用盡了力氣才忍住沒發火。太皇太后有了歲數，人愈發的霸道起來。好些在她看來合理的要求，開口幾乎是命令式的，不依她就是不孝，話裡話外夾槍帶棒，鬧得他很下不來臺。終歸是一家子，她又是這宮裡的老祖宗，皇帝再尊貴，不能把自己的祖母怎麼樣。他以仁孝治天下，多少雙眼睛都在看著。皇父那樣雷厲風行的人，想送她到行宮頤養，最後也未能成行。皇帝統御四海，仍舊活在倫常之中。罷權免職、圈禁流放，那是對下不對上。太皇太后不幹政是她的聰明之處，穩坐釣魚臺，後宮的那些零碎事兒，辦得再出格，誰敢上綱上線和她理論？

他放眼看遠處的蒼穹，雲翳混沌。天雖冷，從暈沉沉的暖閣裡出來，卻能激得人腦子活絡。披上鶴氅往宮門上去，走了幾步聽見皇后的聲氣兒，他頓足回望，她撐著傘正從月臺上下來，高高的狐毛領子斜切過兩腮，倒把一張臉襯托得玲瓏生動了。

皇后不是個觸目的女人，她母儀天下，這後宮最端穩就數她，連走一步路都小心翼翼，唯恐行差踏錯，落了短處叫人看見。皇帝耐心在門廊上等她，她終於到了近前，他上去接應她上臺階，在她肘上託一把，換回她一個靦腆的笑。

“怎麼衝撞老佛爺呢！”她說，“一個宮女兒值什麼，她要送就送吧！為了這事兒鬧出嫌隙，總顯得你不夠大度似的。”

皇帝摒退了左右，揹著手轉過身去，“朕先頭說過了，這後宮主事的是你，太皇太后到了安享天年的時候，勞心太多架空了你，朕也不願意看見。”他又轉回身來，“上次要把素以調到你宮裡，也是她老人家的主意吧？”

皇后看他言行就知道他對素以上了心，他們夫妻多年也有默契。猜不著他下一步會做什麼，但他的心思她還是一目瞭然的。她抿了抿嘴，替他把腰上覆過去的葫蘆活計重翻回陽面來，慢吞吞的說，“你