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誠實的貝思小天使從不會像梅格或是艾美那樣,開著玩笑，俏皮地用上揚音調說：「是某某人的來信哦！」

她只是很誠實地提醒姐姐：重要的來信到了。

於是貝思就能立即從羅蘭的燦爛笑容之中感到不少安慰。

——這些信，確實是重要的。

春天到來之前，小閣樓的窗前，已經積累了厚厚一疊來自新澤西的信。

每週收到一到兩封芒羅老先生的信件，已經成了羅蘭的習慣。

她把這些信件按照時間順序疊放，然後用棉線裝訂起來，就像是當初從各家編輯們那裡收到的退稿信一樣，會時常拿出來讀一讀。讀信總是能讓她心情很好——

「羅蘭小姐，冬天眼看就要過去，我已經按照您的指點，初步建成了一小片菜圃，並且等候春風重臨，嫩芽從土地中悄悄探頭。到那時，我打算按照您的建議，種一些速生的綠色蔬菜……」

「新澤西的冬天，果蔬實在是太缺乏了。我的嘴角略有些生瘡，手足則乾燥脫皮。鄰居大衛說我是和當年那些航行在茫茫大洋中的水手一樣，少食果蔬的緣故。」

「哦，羅蘭小姐，忘了向您介紹，大衛是鎮上的藥劑師，他每每向我推薦各種治療藥劑，都賣得很貴。但我總覺得那些裝在小瓶子裡的片劑，沒有那些綠油油、脆生生的，從土地裡長出來蔬菜，又或是掛在枝頭的果實來得誘人……」

「我的上帝啊，羅蘭小姐，我收到了您從紐約寄來的包裹！」

「簡直不敢相信我的眼睛——我看到了什麼，透明的玻璃瓶裡，盛放著的竟然是浸在糖水中的蘋果？」

「我的心裡盛滿了不可思議，小心翼翼地開啟了這些玻璃瓶——話說您的瓶蓋可蓋得真緊。然後我真的聞到了蘋果的香味。」

「這些竟然是真的、真的、切成塊的蘋果……讓大衛和他那些藥劑見鬼去吧！」

「羅蘭小姐，您竟然來信問我喜不喜歡這些蘋果的味道！」

「在漫漫嚴冬即將過去的時候，在地窖裡去年秋天貯藏的蘋果、橙子和捲心菜早已被消耗一空的時候，您竟然問我喜不喜歡蘋果的味道？」

「我按照您信上的指點，在兩天之內享用完了您這份饋贈。果肉略甜，水分很足，口感比較綿軟，很適合搭配在蛋糕或者司康餅上一起享用。」

「令我驚喜的是瓶子裡留下的糖水，只要放在鍋子裡稍加濃縮，它們就是絕佳的帶有蘋果香氣的糖漿

。」

「……您說這叫，玻璃罐頭？」

「您的想法我很贊同。罐頭看起來是能夠很好儲存新鮮食物的方法。我想冒昧請問，它的製作方法復不複雜？」

「我終於明白了您的意思——原來竟是這樣，食物腐敗變質的元兇竟然是我們看不見的微小細菌，而它們可以透過高溫蒸汽消滅？」

「那麼我同意您的看法，羅蘭小姐。罐頭的生產顯然適合由專業的工廠來進行，而不適合由家庭來進行……」

「小姐，我剛巧認識一位在布魯克林設有一家工廠的商人，喬治·昆汀。他不能算是食品加工領域的專家，但是他是一位頗有遠見的商人，而且令我能安心將他推薦給您的是，他很有良心和責任感。」

「要生產入口食用的商品，良心與責任感是必須的。這裡是他的地址……」

「羅蘭小姐，來信收到。很高興您已經與昆汀先生聯絡上。預祝你們能夠順利展開合作……」

「什麼，您即將離開紐約，返回家鄉？」

羅蘭捧著信箋，已經能夠想像到，寫信人一臉震驚的表情。

「那麼我敢斷言，紐約即將失去一顆美貌與智慧並存的明珠。請等等，我看見了，我看見了您給我留下了新的地址