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希禮鬆了一口氣，把運來的棉花賣掉，收了錢，準備趕著空了的牛車回塔拉去。

這時有個戴帽子的人突然走上來，攔在衛希禮面前，冷笑著說：「你終於明白她有多少能力了？」

衛希禮一怔，才認出帽簷下的那張臉：「白先生……」

他這才明白對方都說了些什麼，趕緊說：「您說的是韓夫人吧……我一直明白，我一直很……崇敬她。」

白瑞德哈哈大笑，突然伸出一隻拳頭，衝著衛希禮胸前一捶——

白瑞德沒用力，衛希禮也不再像以前那樣文弱了，可還是身體晃了晃，往後退了一步。

「但是她這份能力妨礙到您的『小自尊』了吧，衛先生？」

白瑞德語氣裡儘是調侃。

衛希禮頓時大怒：「思嘉就像是我妹妹一樣，我怎麼可能會對她感到……嫉妒？」

「那你又何必四處託人找職位，想要舉家搬離塔拉？」

這一句話問出口，就好像是直接給了希禮一拳，讓他伸手捂住了心口，連話也說不出來。

真……真可怕，這個白船長，竟然連這個……連這個都知道。

「塔拉……塔拉不是我的家……我的家在亞特蘭大……」

他徒勞地解釋著。

白瑞德哈哈一笑，搖著頭說：「不，亞特蘭大是您妻子的家。」

是的，希禮的家是已經被燒毀的十二橡樹，亞特蘭大是媚蘭的家。

「您明明知道思嘉現在還沒能讓一切都安頓好，她特別需要可靠的人。可是您還是選擇要在這個時候離開塔拉——衛先生，您身為一個南方男人的尊嚴，就真的那麼重要嗎？」

衛希禮漲紅了臉，握緊了拳頭，想解釋卻又偏偏沒詞兒。

只聽白瑞德哈哈一聲笑：「不過，你有可能幫到了我，所以我還是想對你說聲謝謝。」

這個男人伸手把帽子抬了抬，然後揚長而去，留下目瞪口呆的衛希禮留在原地。

「哦，是的，我確實是嫉妒思嘉的。」

衛希禮沮喪地想：白瑞德幫他認清了現實。

他眼睜睜地看著塔拉完成了一件又一件，常人看來絕不可能完成的事——也都是他做不到的。

他在佩服之餘，也會漸漸覺得不舒服。

思嘉啊思嘉，她在他心裡還只是一個外表好看，內心驕縱的小女孩啊！——怎麼她已經變成那樣強悍的一個女人了，他還在原地踏步？

或許白瑞德說得對，他現在確實不應該離開——道義上說不過去。

在塔拉最苦最難的時候他們夫婦一直賴在塔拉，等到難關都過去了，他卻又動這種念頭。

衛希禮唉聲嘆氣地離開，好像他根本就沒能成功賣出塔拉的棉花。

塔拉卻完全是另外一副景象。

田裡的棉花已經收得差不多了，竟然還特地留了一小片作為演示只用——但是「大傢伙」自動採棉機已經輕易不再展示，只有確實有誠意想要採購這種機械的人，羅蘭才會「勉為其難」地讓波克和威爾演示一下。

因為這臺大型機械已經「名花有主」，在白瑞德的牽線之下，羅蘭已經和一家農用機械生產商談了合作，大致的意象是羅蘭以技術入股，並且授權生產商生產，每年從收益中獲得一定比例的分成。

除此之外，那些規模比較小的農機一直都在演示：篩棉機、去籽機……甚至是種植機。

最令人感興趣的是篩棉機：塔拉的女人們有條不紊地把採下來的棉花扔進篩棉機裡，然後把篩出來的棉花纖維拿給拜訪她們的客人們看。

這些客人們並不一定是想要合作的商人，有好些只是鄰居，聽說了塔拉的現狀之後，趕來看熱鬧的。