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她眼裡只有那臺大型自動採棉機。

和其它機械比起來，這臺機械就真的像是一個巨人——它佔地足有五六米寬，橫跨好幾道田壟。

波克和一頭牛站在機械的前面，拖動著機械緩緩向前。

希禮一個人站在後面，他需要及時觀察整臺機械的狀況，並且通知波克前進或者停下。他甚至還需要伸出雙手幫助整臺機械保持平衡，防止這個巨人向一邊歪歪斜斜地倒下。

威爾則帶著他的工具箱隨時待命。

這臺機械是他們用最便宜的材料拼拼湊湊地搭起來的，隨時有可能哪個零部件就壞了。

羅蘭早就想到了這一點，把幾個關鍵易壞的零部件都讓威爾多準備了一些，萬一哪裡壞了，就讓威爾這個「技術小哥」趕緊替換。

於是，塔拉的棉花採收在磕磕絆絆中開始。

一聲號令之下，波克拖著牛向前走，龐大的機械就像是一個沉睡的巨人被剛剛喚醒，起身的時候周身哐哐直響，每根骨頭每個關節都在發出響動。

牛走出一步、兩步，機械也終於喀喀響著轉動起來。許許多多的「自動臂」張開著，將棉花枝條攬入它們的「懷中」，刀具輕輕一刮，於是一朵又一朵的棉花被從枝頭扯落，自然掉落在事先兜起的大袋子裡。

羅蘭聽見身後響起尖細的叫好聲和歡呼聲。

那是媚蘭、卡麗恩和普利西她們也來一起看採棉花了。姑娘們看到這麼大的機械真的運轉起來了，一起開心地大叫。

羅蘭卻心中有數，這樣採棉花肯定比不上人工來得精細——他們不可避免地會漏掉一些棉花，也會有很多雜質、枝葉之類被刀具一併採下，摻雜在採收下來的棉花裡。

要機械與人工比賽工作的精度，是不可能做到的，就像是在22世紀，人工智慧也無法完全取代人類的工作一樣。

好景不長，自動採棉機還沒堅持到兩分鐘，就停下來了。

衛希禮額頭上汗涔涔的，檢查著機械上損壞的部分——那是一隻控制自動臂的軸承，承受不住壓力就先自己斷了。

威爾早有準備，他拄著柺杖，一瘸一瘸地趕上去，雙手麻利地把整個一隻自動臂換下來，安上新的。

衛希禮擦了一把汗，發出號令，讓波克趕著牛向前走。

結果沒走兩步，竟又停了下來。

來來回回數次，修了十幾個零部件，連原本信心十足的威爾都開始有點兒不確定了。他退回到羅蘭身邊，求援似的叫了一聲「思嘉」。

羅蘭卻比誰都鎮定。

她甚至微笑著說：「這下可好，我們知道哪裡需要最堅固的材料，哪裡糊弄糊弄就可以了……」

威爾一呆：也是。

這座塔拉自己的「樣機」，用的都是最便宜的、二手的、邊邊角角的材料——現在，他們終於知道哪裡需要換上最好的硬木、鑄鐵，哪裡保持原樣就行……

遠處，老牛不耐煩地「哞」了一聲。

衛希禮和波克都長長地嘆了一口氣：這座大型機械在一個小時之內，也就前進了大約十幾米，只採收了一小片棉花地。

若是在以前，一百個黑人，這最多隻是十分鐘的工作量。

羅蘭突然把嬤嬤半道塞給她的帽子一甩，大步流星地走上前，大聲問：「波克，憑你一個人，這一個小時，能把這一片棉花都收完嗎？」

波克搖搖頭：「那肯定不成。」

他馬上明白了：「哎呀，思嘉小姐，您的意思就是這座機械比我一個人快就行了呀，那是必須的……」

羅蘭繼續說：「是的，只要比你一個人快，就能證明它確實是有價值的。」

這話說得，連衛希禮都愣了一下。

生活在