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託馬斯一邊走向廚房打算繼續準備午餐，一邊對萊姆吼道：&ldo;林肯，你別煩他們了，你就不能少操點兒心嗎?&rdo;

&ldo;這是原則問題，&rdo;這位刑事鑑識家緊張地說，&ldo;那是我的木頭裝潢，對他們來說卻是無關緊要的東西。&rdo;

&ldo;每次案子一結束他就變成這樣，&rdo;託馬斯對塞林託說，&ldo;你還有沒有什麼棘手的搶劫或殺人案?趕快丟給他當奶嘴安撫一下。&rdo;

&ldo;我才不需要奶嘴，&rdo;等託馬斯閃進廚房後，萊姆才大吼道，&ldo;我只要這些人小心我的牆壁!&rdo;

塞林託說：&ldo;呃，林肯，我有事想和你談談。&rdo;

這句話的口氣引起了萊姆的注意，他立即抬頭看著塞林託的眼睛。憑著多年來的共事經驗，他可以輕易看出這位警探的情緒，尤其是當他遇到麻煩的時候。怎麼回事?他暗暗納悶。

&ldo;我從巡警隊那裡聽到一點兒訊息，是關於阿米莉亞的。&rdo;塞林託清了清喉嚨說。

萊姆的心跳頓時加速了。當然，他自己並沒意識到，最多隻是感覺有一股緊張的血流衝上他的脖子、頭頂和臉部。

他不免多慮：她中彈了?出車禍了?

但他只平靜地說：&ldo;你說吧。&rdo;

&ldo;她被淘汰了，沒有透過晉升考試。&rdo;

&ldo;什麼?&rdo;

&ldo;事實如此。&rdo;

萊姆先前的緊張立刻轉化為對阿米莉亞的同情。

塞林託又說：&ldo;成績還沒公開，不過我已經知道了。&rdo;

&ldo;你從哪兒聽來的?&rdo;

&ldo;這件事已傳開了。薩克斯是警界之星，不管她發生什麼事，一定會立刻傳開。&rdo;

&ldo;她考試的成績不是很好嗎?&rdo;

&ldo;這和成績無關。&rdo;

萊姆操控著輪椅駛進客廳的實驗室。外貌看起來比往日更邋遢的塞林託則緊跟其後。

接下來，他們談的全是薩克斯的事。她曾在刑案現場要求某人離開，而當那個人沒有聽從她的勸誡時，她便下令把他銬了起來。

&ldo;糟糕的是，那個傢伙剛好是維克多&iddot;拉莫斯。&rdo;

&ldo;是那個眾議員，&rdo;林肯&iddot;萊姆向來對政治不感興趣，但他也知道拉莫斯是誰：一個投機政客。過去他對他在西班牙裔哈萊姆區的拉丁選民不聞不問，直到最近政治氣候轉變了，加上考慮到選民的數量，他才有所轉變。這也表示，他可能有意向阿爾巴尼或華盛頓推進。

&ldo;他們有辦法把她淘汰?&rdo;

&ldo;算了吧，林肯，他們想幹什麼都行!他們甚至還想讓她停職呢。&rdo;

&ldo;她會抗爭的，她一定會去抗爭的。&rdo;

&ldo;可是你也知道去抗爭的巡警會有什麼下場。就算她獲勝，他們也會把她調到東紐約地區，說不定還調她去那裡做文書工作。&rdo;

&ldo;媽的。&rdo;萊姆脫口說出髒話。

塞林託在客廳裡踱步，跨過地上的電線，又看向那張寫著&ldo;魔法師&rdo;一案的寫字板。他拖過一把椅子坐下，體重立即讓這張椅子發出吱嘎的聲響。他捏著腰部的一圈肥肉‐‐&ldo;魔法師&rdo;的案子嚴重幹擾了他的減肥計劃。他用神秘的口吻低聲說：&ldo;我倒是有個辦