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&ldo;對不起，因為你有事去了市區，我找不到你。&rdo;

&ldo;那麼，你至少也留個話呀。如果你事先告訴我，這場表演說不定會更精彩。&rdo;

&ldo;對‐‐不‐‐起‐‐我道歉了。你知道，我可不是經常道歉的，你應該能諒解才對。再說，剛才的情況你也見到了，我覺得你在不知情的情況下，反而為這場表演增添了不少效果。你先前的表情真是棒極了，讓整齣戲增加了不少可信度。&rdo;

&ldo;那麼巴爾扎克呢?&rdo;薩克斯問，&ldo;他並不認識威爾吧?他應該和這件案子無關吧?&rdo;

萊姆向卡拉點了個頭。&ldo;完全是虛構的。這是事先寫好的劇本，是我們兩個一起想出來的。&rdo;

薩克斯轉身面對卡拉說：&ldo;上次你假裝被人刺死，這一次又變成殺人共犯。&rdo;她惱怒地嘆了口氣，&ldo;你說，這樣我們怎麼交朋友呢?&rdo;

卡拉提議上街去買她想了一天的古巴外帶餐，不過萊姆懷疑這只是個藉口，實際上她想要的只是那家餐廳泥漿般的咖啡。但他們還沒決定要不要接受這個提議，就被一陣電話鈴聲打斷了。萊姆下令。&ldo;指令。接電話。&rdo;一會兒後，塞林託的聲音便從麥克風裡傳來。&ldo;林肯，你在忙嗎?&rdo;

&ldo;還好，&rdo;他咕噥說，&ldo;怎麼了?&rdo;

&ldo;那些壞蛋真是不讓人休息……我們又需要你幫忙了。我們又接到一宗怪異的兇殺案。&rdo;

&ldo;上一次你說&l;詭異&r;，如果我沒記錯的話。你是為了引起我的興趣才故意這麼說的吧?&rdo;

&ldo;不，真的，我們實在想不透這件案子。&rdo;

&ldo;好吧，好吧，&rdo;這位刑事鑑定家嘟囔著，&ldo;告訴我細節。&rdo;

他的語氣充滿埋怨，但情緒卻一目瞭然。現在的他高興極了，因為，那令人悶得發慌的無聊時刻又可以往後延了。

卡拉在&ldo;煙與鏡&rdo;魔術商店外站了好一會兒，結果發現幾件在過去這一年半來她從未注意過的事。在店面玻璃櫥窗左上角的地方，有一個被玩具子彈或鐵彈打破的小洞，店門上有一個小小的螺旋花紋。在櫥窗的角落裡有一本胡迪尼寫的書，上面布滿灰塵，翻開的那頁正是他過去最喜歡在表演中使出的繩索戲法。

她看見店裡有火光一亮‐‐巴爾扎克先生點燃了一根香菸。

她深吸一口氣。該這麼做了，她心想，便勇敢地把大門推開。

他坐在店內，和一位從加州來的魔術師朋友聊天。此人這個星期才來到紐約，目的是為了出席一場慈善基金的募捐晚會。巴爾扎克介紹他們認識，說卡拉是自己的學生，她便和這位中年男子握了手。他們又談了一下昨晚的表演、其他來到紐約的魔術師……以及流傳在魔術界的一些流言飛語。最後，這個男人起身拿起公文包，向他們告辭。他來這裡是為了歸還一些向店裡借的道具，待會兒就要前往甘迺迪機場準備搭乘班機回家。他擁抱了一下巴爾扎克，然後向卡拉點點頭，便離開了這家魔術商店。

&ldo;你回來晚了。&rdo;巴爾扎克先生不太高興地說。接著，他發現她並不像過去一樣一回來就把揹包放在櫃檯後面。他又瞄了一眼她的手，發現她沒有帶咖啡回來。

他皺起眉頭。&ldo;你怎麼了?&rdo;他問，吸了一口煙，