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核帶在身邊，因為藍杏“一看就是賣藝的丫頭，丟臉”。藍杏跟藍慶來穿過小巷裡晾在竹竿上成陣的衣裳城牆，快步走在前頭，遠處營房的號角還在衣裳城牆裡曲折地低徊，是黃昏裡半舊的“絕調”，藍杏更疑心那是從古代幽幽傳來的，因為如此煩囂的城中有這樣哀靜的音階，上承著太平深藍的天，下枕著溫吞的時光，竟也這樣流淌過來了……

她對什麼都好奇，一隻小狗走過去，她要叫出聲來：“狗！毛茸茸的狗！”彷彿在對那狗說話，而狗只是耷拉著眼徑直過去了。路過菸紙店門口，那裡兼營著藥酒，招牌上印著“參須藥酒”幾個字，一個藍圓圈裡一個字，一團團彷彿是憑空粘在空澈的天底的，那種藍色清冷得發抖又是溫暖自憐的，她讀起來：“‘須’字我知道，那是‘酒’字，什麼須什麼酒？”縱是有個蓬頭垢面的女人躋著鞋，神態懨懨地在路邊打電話，她也會注視片刻，然後回視藍核的神態，她以為只有在秋涼天氣裡這懶散才是被允許的。

藍慶來隨口問她：“杏兒，你說說到現在學到些什麼，懂了多少。”

藍杏笑笑地一一回答。

藍慶來又問：“那我問你，叫你現在就去雜耍場子顯顯身手，你敢麼？”“這有什麼，”藍杏笑道，“我單是害怕自己打的還不好，給您丟臉了！”藍慶來沉吟道：“這樣多心！我告訴你，等你們給金家小姐顯了身手，日後到場子裡賣藝可算是有靠山了，誰都會給你們捧一捧場的！”藍杏沉默了片刻，道：“那金家小姐……是個怎樣的人？”

“天下的小姐是什麼樣，她就是什麼樣，哪裡還會有什麼不同。”

“比起我來，當然是不同了。”藍杏微微喪氣，“我是小丑，在臺上給人消遣的，她是真正的小姐，拿我當消遣的看客——”

“她是看客，你是主角兒，”藍慶來截下她的話道，“她的喜怒哀樂只能跟著你走！你練得好，她也高興！”藍杏聽罷不再說話，只管低著頭走。走到一個燒紅薯的小攤上，他們停下來等藍七奶奶三人。身邊那賣紅薯的小販擁著一隻洋鐵皮桶做的爐子，裡面低低發出一絲火光，灰撲撲地映在他臉上，他的臉漸漸溫暖起來。

學藝的間隙，藍慶來還教兩個人識些字。

（）

有些帶星光的夜晚，藍七奶奶叫來一幫破落朋友在閣樓上起了牌局。她與她丈夫是兩種極端，藍慶來用“慘淡經營、養家餬口”這樣幾近悽慘的字眼形容自己，藍七奶奶卻一個勁兒裝闊——雖然人家都知道她家是那樣的——裝給自己看，更有種自惜的相信在裡面，她一向是如此寵愛自己的。閣樓上被佔了，茉兒又在前堂忙著和麵做包子，簡直找不到一處可以就著燈寫字的地方，藍慶來只得叫藍杏去樓上搬幾個板凳到院子裡來。

藍杏最害怕面對藍七奶奶，如果藍慶來不在場，兩人相遇，藍杏不是被無端打幾下就是被丟白眼，這時卻也只得硬著頭皮上去。藍七奶奶約的牌友，淨是些過氣的交際花、女騙子，另有一些老鴇之類的女人，她端端正正坐在這些女人中間，最能顯出她是“從了良”的良家婦女，心照不宣的，叢生一種優越感。也往往是這個時候，她要專門穿那件紅緞子碎金花的旗袍，好似整個人豐白的裹在大紅緞面的被子裡，上上下下“居家”的況味，而且她新近學會一種笑聲，是與她這些姐妹完全不同的端凝矜持的笑，大約類似於舊式婦女被懷中花貓撓癢了發出的笑聲，略帶一種微妙的哀愁。

這些女人誠然算不上有閒有錢的太太，可這並不妨礙她們的娛樂。通常就是這樣聚在一起玩麻將，最好的時候可以邊吃蟹殼黃，邊聊著西街綢莊的布料，舞臺的名角，某某太太的私奔。玩了一圈圈，天都黑了下去，出現了萬家燈火的一種壯麗。

“我看你們茉兒是越長越水靈了，頗有我當年風韻。”一個交際