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不僅損害了所有商隊的利益，同時也損害了以搶劫商隊為生的盜匪的利益。因此恢復這條商路，不僅是商隊的願望，同時也是沙裡虎的願望。商隊與盜匪之間，在某些時候其實有著共同的利益目標，這也是雙方結盟的基礎。”

拉賈眼裡閃過若有所思的神色，微微頷首道：“說下去！”任天翔點頭道：“如果拉賈老爺願意從商隊的利潤中拿出一部分，作為買通沙裡虎的贖金，我想沙裡虎定願意給予你安全的保證，當你的利益與他的利益綁在一起後，他甚至會成為你飛駝商隊的護衛和保鏢。”

“什麼？你讓我花錢將盜匪養起來？”拉賈怒道，“這樣的辦法就連白痴都不會接受！”任天翔微微笑道：“這辦法看似荒謬，其實非常合理。拋開對盜匪的痛恨不談，如今沙裡虎在這一地區早已尾大不掉，既然無法剷除，就只有想法與之共存。他的手下那麼多人也要吃飯，除了花錢買路，恐怕沒有更好的辦法了。這辦法看起來你似乎有些吃虧，不過實際上你會從中獲利，甚至比你過去賺得更多。”

拉賈也是精明之輩，任天翔稍加提點他便有所領悟，立刻冷靜下來，忙道：“願聞其詳。”任天翔微微一笑：“如果您老與沙裡虎達成秘密協議，你的飛駝商隊凡經過沙裡虎的地盤，都拿出一定比例的貨比如一成，作為付給盜匪的安全保證金。在沙裡虎來說，商道因搶劫而中斷，不符合他的利益，如果不用冒著烈日在沙漠中守候，就能拿到一成的貨物作為報酬，細水長流自然比殺雞取卵要有利得多，他當然樂得坐享其成。在拉賈老爺這邊來看，雖然多花了一些路費，不過由於其他商隊在沙裡虎的威脅下，要麼放棄這條商道，要麼花錢租借您老的飛駝商隊旗幟。你僅靠租借商隊旗幟就可以彌補付給沙裡虎的損失，這還不算東西往來的貨物減少後，在長安和西域兩地造成的價格上漲帶來的額外收入。”

拉賈眯起三角眼，露出了沉思的神情。他也是心思敏捷的老江湖，立刻看出這辦法的可取之處，不由捋須沉吟道：“這辦法最關鍵一點，就是雙方都得信守承諾。盜匪都是反覆無常的小人，與他們打交道，怎麼能令人放心？”任天翔笑道：“我與沙裡虎打過交道，就我看來，他也是個聰明人，知道怎樣才能使自己的利益最大化。如果他這次失信於拉賈老爺，那以後就不會再有人相信他。他或將面臨無商可劫的窘境，或將面臨安西都護府最嚴厲的征剿。畢竟這條商道是如此重要，一旦中斷太久，必將驚動朝廷，到那時就是安西節度使也要吃罪不起。”

拉賈在心中盤算良久，終於頷首道：“一成，這是我能付給沙裡虎的最高價錢。”任天翔點點頭：“我會照這個底線去跟沙裡虎談，請拉賈老爺明日為我準備三匹駱駝，馱滿烈酒和牛羊肉乾。”

“做什麼？”拉賈詫異問。“我去見沙裡虎，總不能兩手空空啊！”任天翔笑著攤開手，“總得先送上點見面禮，才能表明您老結盟的誠意。”

拉賈想想也在理，點頭道：“沒問題，我這就令人去準備。”

正事既已談完，賓主雙方盡皆開懷暢飲。任天翔雖然表面輕鬆從容，但心裡卻還是有些忐忑。這是他在江湖上真正踏出的第一步，成功與否，將決定他今後的命運。到目前為止，這一步還僅僅成功了一小半。

任天翔牽著三匹馱滿美酒和肉乾的駱駝，獨自踏上了龜茲往東那一望無際的大沙漠。這是一次帶有賭博性質的冒險，一人三駝在沙漠中就如滄海一粟，實在微不足道，也許走上十天半月也未必能找到沙裡虎。

別人出門祈求千萬不要遇上盜匪，自己卻盼望著早遇匪徒。任天翔想到這就覺得有些好笑。雖然不帶嚮導使危險倍增，但任天翔不得不去冒這個險。他必須成為沙裡虎和拉賈之間唯一的聯絡人，才能保證自己不會被人替代，只要雙方都離不開自己，他的利益才