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清和不明白狗卷棘腦袋裡轉的是什麼, 她不明白他的眼神出於何意。她們分明沒有什麼交集，他為何要一再忍讓。清和怕當自己拈起衣襟上的輕絮時, 它反而會從指間溜走，隨風而去。

門外沒有動靜。清和沒有開讀心。

就當門外沒有人吧, 她已經無法忍耐下去。日復一日地, 她的疑惑在心間激盪迴音，卻無法得到回答，逼得她維持不住笑面。

就在這裡吧, 就在此刻吧，就這樣說出來。

摩挲過凹凸不平的木紋，清和說：「你的笑臉讓我覺得無聊。你根本不明白我是個什麼樣的人。」

「我是個徹頭徹尾的壞人。」

「我能讀心，我一直沒告訴過你，也沒告訴過任何人。也沒用術式做任何好事。」

清和自己明白，要警惕那些坦承自己惡劣之處的人。

「我是壞人」這一句話，既是獵人良心發現的最後一次放手，也是下一次的追逐狩獵。此後無論面前的人受到什麼傷害，都不再是她的過錯，而是獵物自己的。

早告訴你了，是壞人，為什麼不跑開呢。倘若又因為我受了傷，留了血，那都是你咎由自取。

門外悄寂無聲，也許狗卷棘在她說第一句話，說「不喜歡如此」的時候，就大受打擊地離開了，否則聽到她能讀心時，無論如何都不能如此平靜。清和開啟了門。

一道陰影投落。依靠在門旁的狗卷棘抬起頭來。

失策。

他一直站在門後，從未離開，聽去了所有。清和聳然一驚，下意識合上門。體術優越的咒術師並沒有加以阻攔。

然而，門能擋住咒言師的目光，卻擋不住他的言語。

聲波湧動咒力，在密閉的浴室，瀰漫的水汽中仿似無處不在。

「讀我。」

狗卷棘聽完所有始末，才知道自己對清和的瞭解還是太少。說來可笑，兩人之中，受限於術式，最為寡言的是他，坦誠最少的卻是清和。他至今不知她心中如此多的動搖。

那就讀他吧。

如果用眼睛無法看清，用心靈無法感受，乃至於每一晚的熱情都無法透過肌膚傳遞，那就信賴術式，來讀他吧。

咒術師懷疑什麼，都不會懷疑自己的術式的，他這樣想。

一開始，念頭紛亂。

紛至沓來的心音如同萬花筒，下一秒就轉出萬般面目。但被讀的人，心情很快就平息下來，從頭開始復現。

從第一次對弈開始。

狗卷棘自己從未在大家族中生長過，只以為清和過得不錯。

有一個未婚妻，他不討厭，甚至還挺喜歡，只是咒術師生活繁忙，任務往往頗多波折，他對一族粉川的殷勤接待又很不適應，因此沒有離開東京去看她。

兩人只有信件上的往來，但是許多心緒並不能完全付諸紙筆。有時連他自己都覺得寫得太過寡淡。任務內容需要保密，不能多寫，可這就是他生活的絕大部分了。

狗卷棘只好記點吃，穿，天氣以及五條老師今天又坑人了。

這種情況一直持續到他受粉川委託，祓除在逃的咒靈千草禮。

千草禮垂死掙扎，展開領域，釋放的幻境中有一個小小的人影，奪去狗卷棘注意。狗卷棘險些因此被千草禮襲擊成功。

那是清和的幻影。

倉促之間，千草禮沒來得及編織細節，直接套用了清和生活的模式。

他才看到，才想到，縱使有他的婚約兜底，清和在族中過得也頗為壓抑。而她唯一可以傾訴的物件，陪伴她長大的女僕，實則一直在覬覦她的生命。

清和知曉了又該多難過，多不安呢。

懷抱著這樣的想法，狗卷棘在任務結