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她不及採芙聰慧，有點遲鈍，卻得到了她南方家鄉做廚孃的母親的真傳，一手頂好的廚藝，最擅長各種點心小食。一大早沒來小姐跟前伺候，就是在廚房裡忙活呢，將杏仁捶出漿汁，拌入米粉，再加糖熬製，又熱又稠，香甜可口，寒冷季節來一碗再溫暖不過。

姜艾早晨沒什麼胃口，聞著杏仁酪香甜的味道反而有點膩味。

她拉住採薇的手，柔聲問：「膝蓋好些了嗎？」

「還是有點疼，過幾天應該就好了。」採薇實誠地回答，心思卻全在被擱在一旁的杏仁酪上，怕冷了不好入口，焦急的眼神直往桌子瞟。「小姐，你不喝嗎？」

姜艾搖搖頭：「你喝吧，暖暖身子。」

「那怎麼行！這是給小姐做的。」採薇說完，又有點不好意思，「其實我剛剛在廚房喝了一點……一點點。」小姐食量小，每次做的東西都有剩，採芙不貪嘴，就全便宜她了。

這姜艾是知道的，失笑道：「那便給採芙吧。」

「小姐早晨不愛吃這麼膩的。」一旁採芙將最後一直髮釵插好，笑著點了一下採薇的頭，「你啊，是自己想吃才做的吧。」

採薇赧然。她真的是做給小姐吃的，但是嘴笨，每次都說不過採芙。

姜艾笑起來：「喜歡吃就吃吧，採薇還在長身體呢。」

「你也太縱著她們倆了。」

還沒見到人影，一道沉穩有力的女聲先傳了進來。姜艾一喜，立刻起身迎了上去：「嬸娘！」

來人正是姜家二房的正室魏氏，跟沈氏妯娌兩個一同進門。

魏氏出身京城望族，父親曾官拜三品，可惜後來觸怒龍顏，被下放到了荊州府，不久便鬱鬱而終。與姜家次子姜宸的婚事於魏氏而言是低嫁，婚後夫妻二人倒也恩愛有加，無奈進門五年無所出，不得已許丈夫納了姨娘。

姨娘卻是個心術不正的，生了一子一女，幼子頑劣，六歲時溺死於黃柏河；女兒則被她生母教的歪心邪意，成天惦記著不屬於自己的東西。

因此魏氏反而更喜愛長房家的一雙兒女，待她們極親。姜艾在宮裡過得不如意，魏氏便時常借已經做了右相夫人的手帕交的名義，進宮探望。

「咱們家這麼些下人，瞧瞧哪個像你屋裡這兩個過得這麼滋潤，淨跟著你吃香喝辣的。」魏氏握著姜艾的手，拉她回床邊坐下，「你這丫頭，沒心沒肺睡了幾天，可睡夠了？」

姜艾也不答，抱著她手臂，又想哭了。

「怎麼病了一場還會黏人了。」魏氏嘴上笑話她，卻將她兩隻發涼的小手捂在手心裡。

沈氏笑容滿面地坐在一旁，瞧了眼姜艾身上的白綾襖，忽道：「今兒個走百病呢，艾艾要不要跟娘出去走走？」

魏氏附和道：「去吧，多走走身體才能好利索。」

正月十六有走橋消百病的習俗，婦女行遊街市祈免災咎。上一世自定了親事她便大門不出二門不邁，這種場合自然也沒有露面，這次姜艾卻點了頭：「去。」

正好她想見見蕭嘉宥的表妹，也許能遇上。

晚膳後姜家女眷結伴出門，二房的蘇姨娘和與堂妹姜芊也在，只是這兩人素來與長房不對付，這些年爭爭吵吵的，關係僵硬，見了面一聲問候都欠奉。

姜芊穿一身繡花鳥紋的桃紅紗地披風，滿頭珠翠，花枝招展地出現，只是一看到姜艾身上內襯柔軟毛皮的白色綢緞斗篷，立刻有些眼熱，哼了一聲，走向另一邊。

上一世她和蘇姨娘都因自己而死，如今姜艾面對她們，反而有幾分愧疚。畢竟是一家人，這母女倆雖然小家子氣，卻從未做過出格的事，何況姜艾現在有更要緊的事，沒去在意二人。

一人持香走在前頭，眾人浩浩蕩蕩向黃柏河走去。巧的是，在