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姜寅心如刀割，抱著悲痛不已的妻子，卻說不出一句安慰的話。他知道自己一旦出聲，便會哭出來。

「艾艾，我的艾艾……」沈氏不願去看那觸目驚心的屍身，伏在姜寅身上哭得肝腸寸斷，漸漸開始喘不上來氣，一下一下用拳頭捶著自己心口，緊接著身子一軟，昏厥過去。

「夫人？夫人！」姜寅慌忙將人抱起，匆匆送回臥房，一邊焦急大喊，「叫大夫！」

姜府瞬間一片大亂，下人焦急地將大夫領進門為夫人看診，結果無外乎受到衝擊，心裡一時承受不住。姜寅心中悲痛，卻要強打起精神，夫人已經病倒，他不能再倒下，家裡需要他主持大局，還有許多事要做。女兒的身後事需要他來料理，那些萬惡的土匪也必須懲治！

姜艾的「屍身」已經被白布遮起來，安置在姜家祠堂中。蕭嘉宥一直跪在旁邊，像是沒了魂魄，一言不發，動也不動，對周遭的一起似乎全無感知。姜寅忙得腳不沾地，終於注意到他時，夜幕已經降臨。

「老爺，您去看看吧，小的怎麼勸，世子都不肯起來。」下人為難地稟報。

姜寅彷彿一日之間蒼老了許多，他走過去，每靠近一分，心中悲痛便多一分。他甚至不敢去看白布掩蓋下已經沒有氣息的女兒，強壓著情緒喚了蕭嘉宥一聲：「嘉宥，你起來吧。」

蕭嘉宥不動，沒聽到似的。

姜寅沉默許久，聲音飽含滄桑：「嘉宥，這事怪不得你，你不用太過自責。你對艾艾的心意，伯父都看在眼裡，我知道你心裡也不好受，但希望你能體諒我們的心情，你伯母的身體，已經經受不了任何刺激了，往後，你就別再過來了。」

……

沈氏甦醒後，不吃不喝，只不停地哭泣。魏氏守在身邊，溫言相勸，自個兒眼睛卻也是紅的；姜麟趴在娘親塌邊，無聲地掉著眼淚。

他不知道到底發生了什麼事，只聽下人偷偷說起，才知道本來要嫁去嘉宥哥哥家裡的姐姐突然不見了，家裡這幾日亂糟糟的，父親忙得焦頭爛額，母親日日以淚洗面，爺爺和二叔也是滿面愁容。今日卻又說姐姐死了，屍身此刻便停在祠堂裡，他想要看一看姐姐，父親卻不許。姜麟抹了抹眼睛，他想姐姐了。

姜寅抽空過來了一趟，便瞧見這樣一幅壓抑的景象，個個都在哭，房裡的下人都在難過。

他看了眼已經冷掉的飯菜，叫下人拿去熱一熱。魏氏擦了擦眼淚，便起身告辭，將空間留給一家三口。姜麟喚了聲父親，小臉上淚水漣漣，

姜寅上前摸了摸他的腦袋，接著牽起沈氏的手，啞聲道，「夫人，艾艾屍骨未寒，你這樣不吃不喝，是要讓她走也走得不安心嗎？」

沈氏搖頭落淚，喃喃道：「她這樣拋下我們，又如何安心？都是我的錯，我不該把她嫁出去的，我應該把她留在身邊，一輩子都留在身邊……」

姜寅嘆氣：「那阿麟呢，你不顧及自己的身體，難道要像艾艾一樣，棄我們父子於不顧嗎？」

姜麟立時傷心地扁了扁嘴巴，委屈道：「娘不跟阿麟說話了……」

「她不是不理阿麟，只是太難受了。」姐弟倆都肖母，眉眼有七分相似，姜寅看著兒子，眼前卻總浮現女兒的音容笑貌。

「姐姐真的死了嗎？」姜麟哭了起來。八歲孩童已經懂得一些死亡的含義，他知道那意味著一種告別，意味著以後再也不能見到他的姐姐了。

「阿麟莫哭。姐姐只是暫時離開了我們，先去了另外的地方，她會在那裡等著我們的。」姜寅道，「以後姐姐不在了，阿麟要代替她陪著你娘，知道嗎？」

姜麟點頭。

「那阿麟幫爹勸一勸你娘。」

姜麟便趴回去，將腦袋靠在沈氏身上，乖巧道：「娘別哭了，阿麟會一直陪