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他隨隨便便地望了我一眼，顯然對我不感興趣。在徐徐噴出一口煙霧以後，他帶著鄙夷的神氣從煙霧中對我說：

&ldo;你就是馬洛?&rdo;

我點了點頭。

&ldo;我有點兒失望。&rdo;他說，&ldo;我本來認為，會看見一個指甲蓋鑲著黑邊的人呢!&rdo;

&ldo;到裡邊來。&rdo;我說，&ldo;坐下來以後，你有得是時間說俏皮話。&rdo;

我開著門等他走進裡屋。他慢條斯理地從我身旁踱進來，一路用他一隻手的中指往地毯上彈菸灰。他在辦公桌前來訪者的座位上坐下，脫下右手的手套，同另一隻已經脫下的手套疊在一起，放在我的桌子上。他從那支黑色的長菸嘴裡把菸頭磕出來，用一根火柴把它捅滅。他又在菸嘴裡安了一支紙菸，用一根烏木顏色的大火柴把菸捲點著，做完這一切以後，他往椅背上一靠，露出一副對一切感到厭倦的闊公子哥兒的笑容。

&ldo;一切都就緒了?&rdo;我問，&ldo;脈搏、呼吸都正常?要不要在腦袋上敷一塊冷毛巾什麼的?&rdo;

他沒有沖我撇嘴，因為自從一進我的辦公室他的嘴就一直撇著。

&ldo;一位私人偵探。&rdo;他說，&ldo;我還從來沒見過私人偵探呢。幹這種營生可得做些出格的事，我猜想。扒人家窗戶根兒啊，探聽別人隱私啊，諸如此類的事。&rdo;

&ldo;你到這兒來有何貴幹?&rdo;我問他，&ldo;是不是就為了到貧民窟來顯擺顯擺自己?&rdo;

&ldo;我姓默多克。也許這個姓對你多少有點兒含義吧?&rdo;

&ldo;我看你追我追得很緊。&rdo;我說，一邊開始往我的菸鬥裡裝菸絲。

他盯著我裝菸鬥，過了一會兒才慢吞吞地說：&ldo;我聽說我母親僱了你替她辦一件什麼事。她給了你一張支票。&rdo;

我把菸鬥裝好，用火柴點著。我吸了一口煙，靠在椅背上，從我的右肩膀上面對著一扇開啟的窗戶往外噴煙。我什麼也沒說。

他把身子往前探了探，一本正經地說：&ldo;我知道藏奸耍滑是幹你這種營生必備的本領，可剛才我說的話不是瞎猜。是一隻小蟲子對我講的，一隻花園裡的不起眼的小蟲，總是叫人踩在腳底下，可它還是活過來了‐‐像我一樣。我湊巧跟在你的汽車後面，一直離你不遠。這把你的問題解釋清楚了吧?&rdo;

&ldo;是的。&rdo;我說，&ldo;假定這對我有什麼重要意義的話。&rdo;

&ldo;她僱你去尋找我的老婆，我猜想。&rdo;

我哼了一聲，叼著菸鬥對他笑了笑。

&ldo;馬洛。&rdo;他說，現在他變得更加嚴肅認真了，&ldo;我已經做了最大的努力，可是我還是不喜歡你。&rdo;

&ldo;那我可要叫喊了。&rdo;我說，&ldo;要生氣痛苦地大喊大叫。&rdo;

&ldo;請原諒我引用一句人們掛在嘴邊上的話：你這種扮演硬漢子的醜劇實在臭氣衝天。&rdo;

&ldo;這句話從你口裡說出來，有一股苦澀味。&rdo;

他把身子往後一靠，用兩隻淡藍色的眼睛打量著我。他在坐椅上不安地扭動身子，想坐得更舒服一點兒。我有時候真應該也學他那樣子坐坐那張椅子，說不定我丟了許多主顧，毛病都出在這張椅子上。

&ldo;為什麼我母親想要找到琳達?&rdo;他問，&ldo;她簡直對她恨之入骨。我是說我母親恨琳達恨之入骨，琳達對我母