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「呵，到秀才後愁的事‌，你童生就愁了？你想的也多‌，你們家在永澤府有院子，你去院試，至多不過花些吃食錢和路費，而且，你現在也幫不上家裡什麼忙，還不如在讀幾年，等林叔精力不夠了，你再從旁協助，不好嗎？」唐林說道。

「什麼叫我不能幫家裡什麼忙？我還能給我爹跑跑腿呢！還有，路費食費，那也是錢啊！」林硯一聽這話，就炸了。

「你們家的管家小廝哪兒去了？你有這功夫，還不如自己抄幾本書，好歹能賺些銀子。」唐林扶著額頭，說道。

「我沒想這麼多‌。」林硯看著唐林說。

「那你就從現在開始想，你要是想考，林叔不會反對的。」唐林說道。

「我爹當然不會反對，我還是想試一下的，至少得把秀才考出了。」林硯笑著說，眉飛色舞，一口就把那碗骨頭湯喝了。

砸吧下嘴，林硯說道：「林子，你要不要去吃酒？我請客。」

「吃酒傷身，我覺得骨頭湯就不錯。」唐林微笑，回絕。

「我就不信，你鹿鳴宴還喝湯。」林硯說道。

唐林低頭喝了一口，說：「鹿鳴宴上有座師和知府在，不得不吃酒，你也希望我這樣？」

「那還是不了，你喝你的就行，對了，林子，我數月前定親了，明年成婚，到時候，你來當御者，如何？」林硯說道。

「自然，你提前書信與我，我自會過來。」唐林笑著說。

轉念一想，唐林又問道：「不過，長幼有序，你將成親？那你兄長？」

「我哥啊，我父親本想等他鄉試後再定親，只可惜差了一些，不過，應該也快了。」林硯說道。

唐林聽後默然不語，他也不知該如何說，林硯注意到後，就另找話題，說：「林子，考鄉試難嗎？」

「難啊，連考九天，不能洗澡，不能洗頭，飯食要自己解決，睡覺的地方只有這麼小，被子還是發黴的，簡直不是人待的地方。」唐林順著他的話，說道。

林硯一想到這畫面，心裡一哆嗦，說道：「不是吧？這也太慘了！」

「的確挺慘，不過還有更慘的呢！」唐林看到林硯臉色僵硬，繼續說：「你參加過府試，那應該知道，什麼是臭號吧？」

這時候，林硯臉色發白，說：「林子，不用說了，我之前一次院試，就在臭號裡。」

唐林看著他，一時轉不過彎來，說：「那你這幾場是怎麼堅持下來的？」

林硯飽含熱淚，說：「我被燻暈了，是衙役將我抬出去的。」

唐林拍了拍他肩膀，不再說話。

兩人沿著街市走了一圈，正好看到酒館，想起爺爺他們，唐林就打算去裡面打些酒水，林硯見了，也陪著一起去。

剛進‌去，就遇上一身穿藍衫的男子跟友人一起從裡面出來，幾人面面相對，藍衫男子旁的人作揖，道：「唐弟、硯弟許久不見。」

這兩人，正是林墨和楊晨鐘，他們如今也已考上秀才，兩人一同在縣學讀書，今日，正好出來吃酒。

「林兄，楊兄，多‌年不見，近來可好？」唐林回禮道。

「兄長，楊兄，這麼巧啊，你們來這裡吃酒？」林硯在一旁打哈哈。

「近來都好，還未恭喜唐弟得中舉人，愚兄在這，就祝唐弟前程似錦。」林墨看著唐林說道。

「多‌謝，願兄亦如是。」唐林回道，對於林墨，當時他心裡是有些介懷的，可現在想起，頓覺可笑，他竟然要求十幾歲的人要有成人的心境。

幾人寒暄後，正想離去時，林墨開口喊住唐林，道：「唐弟，可否借一步說話？」

唐林走過去，林硯和楊晨鐘兩人自覺後退幾步，遠遠地跟著他們。