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一個君主難道能對水深火熱中的百姓置之不理嗎？

嘉慶帝剛到北京，一入城門，見城內各處都擠滿了災民，上百個一群，幾十個一堆，處處都是嘆息聲、哭喊聲、哀嚎聲。如不儘快妥善解決災民問題，豈不是又要生亂！嘉慶帝剛到宮中，馬上諭令開倉放糧，並要各處官吏及九門兵了幫助災民，同時又告誡各地，勿使瘟役和其他疾病流行。

治河，還必須治河呀！不然，則國將不國。

可是，黃河七八處決口，如何治法？派誰去治？嘉慶又憂愁起來，幾十年來河督換了多少個，可是又有哪個把河治好了？現在河督陳鳳翔如何？‐‐要麼召來老臣吳璥？

嘉慶帝還在焦慮時，御史薦雲寬的奏摺遞到御前，奏曰：

&ldo;臣以為治河須先治人，須先治官，須先治吏，須先治貪，猶如昔日剿白蓮教匪，關鍵在於吏治，吏治清則教匪平，治河亦如此。原河道總督徐端，廉潔奉公，習知弊端，每欲見皇上面陳治河之弊在於吏貪，後兩江總督松筠反密告其恐有浮冒之嫌。徐端一生清正，死時兩袖清風，死後妻兒生活無著。而現在的河督陳鳳翔，本是直隸貪吏，皇上所知也，臣不知其因何廢而復用。似這等根劣性貪之人，只能使治河之事更形敗壞。陳鳳翔治河，所用麻料摻雜沙土，秸垛則外實中空。相反，工地上玩好之物充斥，元狐、紫貂、熊掌、鹿尾等等，無物不有。河員等用公款隨意購置，以料費用報銷。甚至在工各員，領出公款，捐納買官，迨河工竣畢，照捐升新銜儀敘，實開投機取巧之晉耀捷徑。如此用國家治河之銀為自己捐官之事，絕不在少而在普遍。向來治河工程完畢，上報獎賞人員多系親舊，甚至身未赴工地而名列推薦冊單。臣以為治河之須先治官吏，由上可知，吏不治則河永遠泛濫，如今之計，不若置河工於不顧，先重新整理治河官吏，請皇上三思！&rdo;

提起吏治，嘉慶帝一陳揪心的疼痛。為皇子時，深恨和珅給國家帶來吏治的腐敗；親政後，誅殺和珅，下決心整頓吏治。吏治實為國家存亡的關鍵所在，嘉慶帝對此是深以為然的。親政幾十年來，費盡心力，殺了許多，逮了無數，可是如今那貪官，那汙吏，不少反增，這是怎麼了？嘉慶帝深知御史所言都是實情，可是難道真的先治官吏再治河？那要等到什麼時候，治河可是燃眉之急啊。何況，總不能把這些官吏都殺光了吧？

治吏也好，治河也好，目前的燃眉之急必須解決，如今七八個口子還能讓它們日夜流淌？總不能放在那裡不管，任黃河永遠泛濫，讓其明年還沒有固定河道？

要治河！

派誰去呢？嘉慶帝最後還是想到治了幾十年治河的吳璥。嘉慶帝並不是忘了昔日兩江總督松筠曾彈劾吳璥墊款幾十萬，恐有冒控；也沒有忘記昔日兩淮鹽政劾揚河通判繆元淳虛報冒領公款時，曾奏稱：&ldo;璥路過揚州，與言廳員營弁不肖者多，往往虛報工程，且有無工借支。前在任六七年，用銀1000餘萬，今此數年，竟至三四千萬。&rdo;嘉慶帝沒有忘了這些，可是這些彈劾奏摺後來都查無實據，何況，松筠所劾的河工徐端，本是清廉之臣，卻被朕偏聽偏信，革去了職務，抑鬱而死。難道這吳璥就不是被誣陷、被冤枉的？再者，這治河須要內行，如今誰懂治河？

嘉慶帝想來想去，決定還是派吳璥前往治河，以欽差大臣的身分前往督辦河工，總管河南黃河治理工程。

吳璥奏報說：&ldo;本年黃河決口七八處，馬營壩處決口較大，僅此一處，臣估算至少須銀九百六十萬兩，再加上其餘各處，共需銀一千四百萬兩。臣以為，若無這些銀款，決口各處，絕無修好合攏之理。&rdo;

嘉慶看罷奏摺，眼前一黑，差點暈了過去，一千四百萬兩！我朝每年的總收