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胡書生道：&ldo;說來話長。還是在乾隆三十九年初，陝甘總督勒爾道上奏朝廷說：陝甘連年大旱，土地顆粒無收，百姓流離失所，上無全瓦，家無存糧，但陝甘地方不想動用國庫，請朝廷恩准收取&l;捐監糧&r;，即住戶捐出糧食，獲得監生資格，這樣也減輕了國家負擔。&rdo;當時朝中反對的極多，但由於奸相於敏中當權，收了賄賂，說服了皇上，於是準許開捐。勒爾瑾的意思，並不是要陝甘全境實行，只在肅州、安西兩地，也還有點為國家籌集糧食以備倉儲的意思，但是一旦朝廷恩准，情況就大不一樣了。甘肅巡撫兼布政使王亶望聞訊大喜，先把總督勒爾瑾餵肥，然後買通各州府縣官員，分別收取若干名監生交納的&l;監糧&r;‐‐而實際上並不是糧食，只收摺合銀兩，收取過銀兩以後，每年用救災賑濟的名義將此銀沖銷。於是這些充作監糧的銀子，便完全為王直望等人據為己有。從此以後，甘肅年年上報朝廷大旱，年年收取&l;捐監糧&r;，而實際上這&l;大旱&r;也是子虛烏有。&rdo;

這一席話真是聳人聽聞，不僅永琰震驚，福安及兩位侍衛也駭得目瞪口呆。永琰道：&ldo;他們這樣明目張膽，難道就沒有人揭發？朝廷就不下來人查驗？&rdo;

胡沛東道：&ldo;也有揭發的，但摺子遞到朝中，就有人把它退回陝甘，那揭發的人的命運就可想而知了。朝中先前有于敏中，已是不敢有人告發，現在是更沒有人揭發了。&rdo;

&ldo;為什麼？&rdo;

&ldo;因為現在朝中當政的和珅比于敏中更奸邪貪婪百萬倍。‐‐但是也不能說乾隆爺沒有懷疑，老佛爺曾特派刑部尚書袁守相、刑部左侍郎阿揚阿前往甘肅盤察監糧。特別是袁守相，素以擅長辦案著稱，多次以欽差大臣的身份出使地方查巡。他這樣的人到甘肅盤查，充分說明皇上對甘肅捐監一事存有疑心，而且很大。可是朝中先有人把袁守相等人的行蹤密報到甘肅，待袁守相一到，甘肅大小官員早已做好了準備，手段無所不用其極：既有借糧供倉造假帳的欺騙，也有美女的誘惑和成千上萬的賄賂，袁守相等敗下陣來，將實無一粒糧食的&l;捐監糧&r;，說成是&l;倉糧系屬實貯&r;，乾隆爺也信以為真。&rdo;

永琰臉色慘白，可那書生也不管他，只顧說自己的：可是不久，老佛爺對這事又起了疑心，於是便派了一個他最信任的人和珅去盤查。和珅到了甘肅，有人傳言美女就帶走了六名，其中有西域和歐羅巴的絕色女子；其它如金佛、寶石等珍奇就更不用說了。和珅滿載而歸，他能向皇上奏報什麼？&rdo;

&ldo;啪！&rdo;永琰一掌打在桌面，盤杯盞碗騰空飛起，兩侍衛急忙收拾，永琰恨恨地道：&ldo;非把他們殺光不可。&rdo;

胡書生道：&ldo;金兄，還有更令人驚駭的事情哩！&rdo;

永琰更加駭異道：&ldo;什麼‐‐&rdo;

胡生道：&ldo;王魯望等人不僅侵吞了監糧，而且竟敢冒天下之大不韙，公然奏請朝廷撥銀建造倉庫。朝廷居然撥下來十五萬兩的所謂&l;建庫銀&r;‐‐沒有一粒糧食，建什麼倉庫？這些銀子全被王亶望、勒爾瑾等人侵吞了。&rdo;

真是駭人聽聞，福安和兩侍衛面面相覷。

當晚，胡書生走後，福安道：&ldo;如今已是深秋，我們必須在深冬來臨時進入蒙古草原人煙較多的地方，所以明天不僅不去蘭州，而且還要買幾匹快馬趕路。皇上讓我們尋找木魚石，我看這木魚石大概在我們祖宗生活的地方‐‐長白山區。所以，在這