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水路受挫，太平軍改由旱路北上，一路連克永州、道州，修整兩個月，其間當地會黨及周邊民眾，踴躍投軍，增員二萬之眾。尤其是郴州煤礦數千礦工的加入，極大地增強了太平軍的力量。此後太平軍便有了一支精於穴地攻堅的土營。六月底，全軍取道桂陽、郴州、安仁、荼陵、醴陵直趨長沙，一路所向披靡，如入無人之境。洪楊大軍尚在郴州，前鋒蕭朝貴部二千餘人已兵臨長沙城下，攻城時，蕭朝貴中炮傷重而亡，自八月至十月，太平軍數次穴地攻城不得手，給養漸形匱乏，遂擄益陽民船北進武昌，攻克武昌後，太平軍力量急劇膨脹，一發不可收拾，數十萬人舳艫千里，直下江寧，最後定鼎金陵，成為與大清抗衡十四年的割據政權。

前後不過兩年，一支以農民為主體的軍隊何以能夠從容周旋於多路官軍的圍追堵截之中，最終猛虎出山，將大江南北攪了個天翻地覆。除去本章前述分析，我們還是用參與廣西圍剿的清方將帥自己的話作一總結。

烏蘭泰繼周天爵之後，一度為前敵統帥，撥歸其麾下的貴州綠營各軍，竟是臨陣磨槍、平日全無訓練之輩，其戰鬥力可想而知。鹹豐元年五月中坪獨鰲山一戰，黔軍威寧、古州二營臨敵竟不知挖壕築壘以為憑藉，甚至接到軍令亦趑趄不前。結果面對七名衝殺過來的太平軍，一千官兵竟不戰而潰，事後&ldo;經奴才營官兵辱罵毆打，即奴才親自嚇喊欲殺，尚不敢出營，其怯懦不用命，亦可概見&rdo;。而&ldo;軍營之弊往往以敗仗報勝仗，殺賊以少報多，藉以邀功保人。傷亡官兵以多報少，俟獲勝仗，陸續填報，藉以避罪&rdo;。93清軍將領與士卒如此素質，難怪與敵作戰會望風披靡了。

賽尚阿繼李星沅後出任欽差大臣，赴前敵督師，他在奏報中向皇帝說了實話。紫荊山一帶的作戰，太平軍&ldo;由金田而東鄉，由東鄉而廟旺，由廟旺而中坪、寺村，屢次奏牘但言窮蹙思竄，其實該匪定期捉夫，從容而走，官兵壁上環觀，竟有無可如何之勢&rdo;。94

鄒鳴鶴繼周天爵後出任廣西巡撫，其呈報廣西吏治廢弛則雲：&ldo;迨任事後，檢閱卷宗，諮詢輿論，如各屬詳報命盜並上控提審各案，藉以人證難齊、屢催莫解者竟有五百八十餘起之多;倉庫交代、正署迭更，未據造報詳諮者亦積至二百數十起;驛站則限行五六百里公文，因馬少夫疲，率多稽遲，計日行不過百里;此外事多延誤，而緝捕之廢弛尤甚。除大股小股匪徒已成滋事巨案不計外，具報連劫數家數十家，甚至截江焚村、拒捕劫官之案，屢見迭出。行旅處處戒嚴，通省無一完善之區。臣觸目驚心，不得不細詢鄉紳之誠實者，均謂：吏治之壞，由於庸劣牧令自甘暴棄者十僅二三;由於邊荒地瘠，困苦異常，吏役稀少，有呼無應，牧令以官為傳舍，且以官為桎梏，相率苟安，旦夕畏避思去者十之六七。&rdo;95積案如山，盜匪如毛，地方糜爛至此，難怪官員們視廣西為畏途，避之唯恐不及了。

江忠源奉調隨軍，在烏蘭泰營中出任幕僚，他將清軍的不中用歸結為兩點：一、將帥不和，上下隔膜。&ldo;逆匪滋事以來，蔓延兩省，輾轉兩年，非賊眾而我寡，賊強而我弱也。其弊在兵不用命，將不知兵，兵與將不相習，將與將又各不相下，遂至潰爛不可收拾。&rdo;96二、將帥賞罰不明，致使軍心不服。&ldo;軍中積習，打仗則以敗為勝，獲勝則以小為大，殺賊則以少為多。大帥但據總統文報入奏，功過不明，賞罰因之失當，士卒因之解體。&rdo;97

太平軍攻佔永安後，江忠源還鄉募集鄉勇千人赴援廣西，蓑衣渡一戰，江部重挫太平軍，在與太平軍作戰上頗有心得。在給好友劉蓉的信中說：&ldo;賊眾雖稱萬人，其實能打仗者不過二三千人，且此二三千人亦非異常驍勇。我前彼仍退