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最後，克禮森只好叫喚僕人。“快點！”他吩咐他們，“我睡過頭了。現在晚宴已經開始……酒也喝過了……怎麼沒叫醒我呢？”派洛斯學士到底怎麼了？他實在不明白。

再一次，他必須穿越長廊。夜風銳利，充滿海洋的氣息，刮過高窗，傳出低語。龍石島城牆上火炬搖曳，城外的營地裡篝火熊熊，彷如滿天星星墜落凡塵。天際彗星依舊紅光熠熠，其勢惡毒。學士連忙安慰自己：以我的年紀和睿智，實在不該怕這種東西。

通往大廳的門是一隻石雕巨龍的大口。走到門外，他遣走僕人，決定獨自進去，才不會顯得虛弱。於是克禮森拄著柺杖，勉力爬上最後幾級石階，來到入口的龍牙下。兩名守衛開啟厚重的紅門，噪音和強光頓時穿出，克禮森走進巨龍的龐然巨口。

在刀叉碗盤的碰撞和席間的低聲交談中，他聽見補丁臉正唱著：“……跳舞啊大人，跳舞啊大人！”牛鈴響叮噹。這正是他早上唱的那首可怕曲子。“影子來居住啊，大人，居住啊大人，居住啊大人！”下方的席位上坐滿了騎士、弓箭手和傭兵隊長，他們撕下大塊黑麵包沾魚湯吃。任何可能破壞宴席格調的高聲談笑、恣意喧譁，在大廳裡都找不到，因為史坦尼斯公爵不允許此種行徑。

克禮森朝高起的平臺走去，那裡是諸侯和國王的座位。他遠遠繞路避開補丁臉，可是弄臣跳舞搖鈴正在興頭上，既沒看到也沒聽見他靠近。結果補丁臉單腳站立，換腳的時候，一頭栽到了克禮森身上，撞開他的手杖，兩人連滾帶爬跌在草蓆上。眾人鬨堂大笑，這無疑是一幅十分滑稽的景象。

補丁臉半趴在他身上，那張五顏六色的小丑臉緊貼著他，頭上的鹿角牛鈴盔卻沒了蹤影。“海底下你若跌倒，會往上掉！”他大聲宣佈，“我知道，我知道，噢噢噢！”小丑咯咯笑著滾到一邊，彈跳起身，然後跳了一小段舞。

為表示風度，老學士露出虛弱的微笑，掙扎想起身，然而臀部劇痛不止，一時之間他真怕又把骨頭給摔碎了。這時，有一雙健壯的手伸到他兩腋，扶他起來。“謝謝你，爵士先生。”他囁嚅著，轉頭想看看是哪位騎士伸出援手……

“老師傅，”說話的人是梅麗珊卓夫人，她聲音低沉，有著玉海地區獨特的悅耳口音。“您要小心啊。”她一如往常，從頭到腳全是紅色，身上一件亮如明焰的滑絲長禮服，袖子很長，上衣有切口，露出裡面顏色更深的血紅襯衣。她的喉際有一條比任何學士鎖鏈還要緊的紅金項圈，嵌了一顆大紅寶石。

她的頭髮，也並非紅髮男人常呈現的橙色或草莓色，而是磨亮的深紅銅色，在火炬照映下閃閃發亮。就連她的眼睛也是紅色……但她的面板卻白晰滑嫩，毫無瑕疵，好似鮮奶油；她的身形優雅苗條，高過多數騎士，胸部豐滿，腰身纖細，一張心形臉蛋。男人的視線一旦停在她身上，便很難移走，即便老學士也不例外。許多人稱讚她美麗，但其實她並不美麗。她血紅，可怖，血紅。

“夫人……謝……謝謝你。”

“您年紀大了，走路可千萬要當心。”梅麗珊卓恭敬地說，“長夜黑暗，處處險惡啊。”

他知道這句話，那是她宗教裡的一句禱詞。沒關係，我也有自己的信仰。“只有小孩子才怕黑。”他對她說。另一邊，補丁臉也繼續唱起那首歌，“影子來跳舞啊，大人，跳舞啊大人，跳舞啊大人！”

“這可真奇了，”梅麗珊卓道，“你們一個是聰明的傻子，另一個卻是愚蠢的智者。”她彎下腰，撿起補丁臉掉落地面的頭盔，扣在克禮森頭上。錫桶滑下雙耳，牛鈴輕聲作響。“學士先生，我看這頂王冠正好配得上您的頸鍊。”她宣佈。周圍的人跟著鬨笑不停。

克禮森抿緊嘴唇，強忍怒火。她以為他年老力衰，一無是處，但在今晚結束以前，她就