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當時身為宣王也是沈弗辭皇叔的沈竹年僅十七，便孤軍闖入西夷營帳，與向榮談了整整一夜，最後以西北三城對西夷開放通商為條件，讓向榮退出了平天關，回到西夷本族地。

奕縣便是其中一處。

這場和談下來，沈竹回朝之後不久便得了大病，身體羸弱，沒多久便辭官回了封地。

宮中傳言，沈竹是在和談之時，被向榮下了毒藥，這才一病不起。

沈弗辭他們途徑的是個靠近奕縣的煌沂縣，也是西北三城之一。

煌沂縣地方小，城內多是商戶和有錢人家，農戶則多住在城外。

沈弗辭一路過來，街上看見的多是貧苦災民，西北大旱，讓這些本就貧寒的小民一下子一無所有，替主家做事的甚至還因此負債纍纍。

沈弗辭身上既無銀錢，更無食物，聽聞災民路上見到有錢人家都會衝上來爭搶，然而他們這樣走在路上，卻無多少人注意到他們。

沈弗辭和謝洵剛剛進了煌沂縣便被守城官兵攔下搜身。

「這煌沂縣看管得倒是嚴格。」沈弗辭說。

話音剛落，身後便起了爭執，原來是那群一直跟在他們身後的災民想要進城，而守城官兵則直接將他們攔著，有些暴躁地驅趕他們離開。

「我們也是煌沂縣的人，為什麼不讓我們進去！」

「您行行好吧，城外什麼都沒有，靠天吃飯是要死人的，我們只是要進城，只好進城就好了。」

「我有親戚在這邊！真的有，求求讓我進去吧！」

「你在城裡有親戚，唬誰呢，」守城官兵不吃他們這一套，「官府下令，城外郊野之人不得進入城中，趕緊離開！」

「拒不離開之人，當街斬殺！」

「我們好幾天沒有吃飯了，城裡每天這麼多商戶往來，肯定有糧食，大人們讓我們進去吧，求求你們了……」

「有你們就買得起？！」

沈弗辭搖搖頭。

煌沂縣城內城外完全是兩幅景象。城外有多荒涼，城內就有多繁華，來往之人身上衣著都是上好的布料。

如那些災民所說，城內是有糧食的，煌沂縣的災荒遠沒有上奏之時說得那麼嚴重。

既然有，商戶開門做生意，官府賑濟百姓，沒有不放人進來的道理。沈弗辭總覺得這事有些奇怪。

「哎，穌香樓今日有神鼓舞，西夷的特色！」

「西夷的東西有什麼好看的。」

「嘖，那可是美人兒，你們知道這舞怎麼跳嗎？」說話的人一臉神秘地問。

「怎麼跳啊？」一道女聲夾雜進來。

說的人正在興頭上，也沒看是誰，繼續說了下去。

「這神鼓舞，是指這跳舞女子赤腳站在一面巨大的圓鼓上，身著黑紗，臉上戴著彩色面具，手上戴著拿著兩串銅鈴，一步一搖，四周需擺滿十二盆小火盆，四角擺放四獸青銅燭臺，燭光與火光交相輝映，鼓聲與銅鈴相得益彰。」

「真是美啊。」又有人感慨了一句。

「那是自然。今天正好有，這穌香樓可不是誰想進就能進的，需得有熟人帶路，你們想去，只需交一兩銀子，我便帶你們去，怎麼樣？」

「不錯不錯，」纖細的手伸到他面前，「大哥帶我去看看吧。」

那人這才抽空看了她一眼，這一看便愣住了。

煌沂縣這邊算是苦寒之地了，長成這樣精緻模樣的姑娘實在不多，就算是衣裳看起來有些髒亂，也知道必定不是這裡的普通人家。

然而他還沒看夠，便被另一道滲人的視線給嚇著了，目光一轉，看見站在那姑娘身後的好大男人，看起來隨心所欲地不當回事兒，他再多看兩眼，想必這男人能把他眼珠子挖出