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「累了嗎？」謝臻的手搭在他的肩上，葉鴿立刻搖搖頭。

他倒沒覺得有多累，只是隨著他們的深入，葉鴿總是隱隱約約地感覺到一種束縛感，雖然並不重，但是卻讓他難以忽視，就連鋼筆上引出的光，也顯得有些黯淡了。

「先生有沒有感覺到－－」

「嗯，」葉鴿還沒有說完，謝臻就點點頭，而後伸手搭上他的肩膀。一股暖暖的氣息隨之傳來，將葉鴿身上的束縛感沖淡許多，鋼筆符文上的光也跟著亮了些。

「好些了嗎？」謝臻又離葉鴿進了幾分，低頭輕聲問道。

「我沒事了，」葉鴿仔細感受著身體中的變化，而後一邊拉著謝臻的手向前走，一邊問道：「先生，這是怎麼回事？剛剛是有什麼邪物困住我了嗎？」

「不，不是，」這次謝臻的聲音又沉了下來，他用手撫上了一側的洞壁，半虺杆的光也盈盈散開：「鴿兒，你來看看這個。」

葉鴿聞言，剛忙傾身看去，卻見原來那地洞的牆壁並不是平整的，但也非自然形成的雜亂，而是布滿了鎬具開鑿的痕跡。

「鴿兒，你覺得這地洞，應當是用來做什麼的？」

謝臻這一問，倒確實把葉鴿問住了。起先他只是理所應當地認為，這個地洞便是鐵羅漢找人開鑿的，但仔細想想，這樣深長的地洞，一定要動用許多人力。再加上鐵羅漢一貫掩飾自己的身份，所以當年請人鑿洞時，必是打著正經的名頭。

葉鴿還未理清思緒，謝臻便繼續開口說道：「前朝宣統元年，滄城巡撫稟上級，稱域內發現了大量礦產。」

霎時間，葉鴿像是被針紮了一下，怔怔地看向謝臻，聽他說道：「適逢朝中局勢動盪，地方官員為斂財，私自下令直接開鑿，卻不想三月後即發礦難，死者數百。」

說起來，這段記錄還是謝臻當年在宮中是所見。礦難發生後，不知怎地事情就被捅到了京中，地方私開礦產乃是大罪，但那時的清廷是想管又管不過來，這件事只好被擱置了下來，礦洞也僅作查封處理，時間久了，也就為人所淡忘了。

直到剛剛，看到了地洞中那些人為開鑿的痕跡，謝臻才將事情聯絡到了一起。

「先生是說……這裡是礦洞？」葉鴿的心彷彿被什麼揪住了，咚咚咚跳得厲害，他艱難地開口問道：「那當年，這裡挖的是什麼礦？」

謝臻搖了搖頭，回復道：「奏報中沒有提起。」

葉鴿的眼睛，仍舊望著謝臻，而謝臻同樣也看向了他，兩個人就這樣對視著，從對方的眼睛中，看著自己的身影。

「是銅，對不對？」

葉鴿輕輕地開了口，輕到他都有些聽不清自己的聲音：「奏報上沒有寫，但是……先生也感覺到了，是那種銅，對不對？」

銅鏡、匕首，之前幾次遇險都只不過是鐵麵人對他們的試探，來印證這種銅礦對謝臻、對半虺璧的影響究竟有多大。

而今天的這一步，才是他的真正目的。

將他們引入壓制謝臻的礦洞之中，要做什麼，自然不言而喻。

葉鴿張張嘴，他想要勸謝臻離開，但被綁走的蘇太太和蘇文莉，卻像是誘餌般掛在地洞更深的地方，讓他們明知道後面有鉤子，卻不得不前去。

更重要的是……

「我們已經被他牽著鼻子走了太久，即便現在能夠退出，那定然還會再有下一次。」謝臻慢慢地將葉鴿按到懷中，目光望向前方幽深的洞穴：「倒不如就這一次，將那隻躲在地洞裡的老鼠，徹底抓出來。」

葉鴿的手拽著謝臻身前的衣襟，慢慢攥緊，最終還是點了點頭：「好。」

兩人繼續向前走著，前方的地形開始變得複雜起來，每過一段路，就能看到用竹竿與木頭搭成的支架，撐著看