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吏部尚書這個官，是六部首長中地位最高的，俗稱&ldo;太宰&rdo;，主宰一切官員的命運。首輔弄不好是轄不住他的。到後來的萬曆年間，首輔地位略跌，吏部尚書就完全不聽首輔的了。

高拱回來，以大學士兼掌吏部事，這在明代是破例，非常少見。因為這樣一來，該大臣的權力就太大了，大政方針和人事考核任免全在一個人手裡，要是把江山給顛覆掉了，皇帝也有可能還不知道。

但隆慶百分百地相信高老。我就這麼用他，天下人你們就看著吧，這就是我的擎天巨柱！

至於張居正如何對待高拱的復出，恐怕很難以猜度。他是一個日夕憂慮國事的人，看問題往往看大局，因此期待的成分大約多一些。

在高拱剛回來時，他在給一個地方官的信中說：&ldo;喜高老起用，素在同心，世事尚可為也。&rdo;他沒忘記，這是他一生中僅見的一個與他氣味相投、旗鼓相當的人。

後來在共事了幾年後，他在對高拱賀壽時說：&ldo;即餘駑下，幸從公後，參預國政，五年於茲，公每降心相從。&rdo;像我這樣的低劣之才，有幸跟著高老您參與國家大事，五年來（實際只有四年多一點）您老總是放下架子跟我交往‐‐這當然是客套話，但多少透出，他還是很感激高拱給了他一個施展的機會。

待高拱死後，張居正對他們之間的關係，評價就更高了，達到了&ldo;生死之交&rdo;和&ldo;雖子弟父兄，未能過也&rdo;的高度。人死了，生者自然是其言也善，但他感念高拱的一份同僚之誼，還是真實的。

相比之下，他對李春芳、趙貞吉之類的書生宰相，則嗤之以鼻。他後來在萬曆初年回憶，隆慶四年一次&ldo;北虜&rdo;犯薊州，京城戒嚴。堂堂金鑾大殿之上，朝臣們就研究起如何守城的技術問題來了。趙貞吉甚至私心慶幸有敵人來犯，以證明不按他的主意整軍，就沒有好結果。首輔李春芳呢，不知所措，控制不了會議局面。大家七嘴八舌，提出的措施都極為可笑。最後敵人連影子也沒來一個，京城防守了一個月後，解嚴了，白白花費了幾十萬兩銀子。

很難以想像，當時地球上最大的國家，竟是由這樣一群廢物在管理。一次小小的邊境戰役，就鬧得中樞亂了套，還有臉說什麼天朝上國？歷來，只有主政者如虎，國家才能虎虎有生氣。主政者若是如綿羊，國家就等於置身於狼群之中，你就是喊一千遍&ldo;公理在上&rdo;又能奈何？

基於這個背景，張居正對高拱的回來，是憂是喜，就不難判斷。即使高拱是虎，也暫時威脅不到他張居正什麼。在隆慶一朝，高拱根本不屑於向張居正下手。他們雖然同氣相求，但政治份量並不在一個等量級上。

真正感到憂慮的是徐階。他素來知道高拱是個眥睚必報的人，當年拱掉高拱確實是做得狠了點兒。

徐階的三個公子在鄉裡胡鬧得夠了，也遇到了大麻煩。鐵面清官海瑞，於隆慶三年六月任應天巡撫，開始清理大戶兼併民田事宜。他脖子一挺，放出話來：&ldo;法之所至，不知其為閣老尚書家也！&rdo;巡視所過之處，向他告狀，自訴被鄉官奪了田產的老百姓，竟然有幾萬人！

海瑞平日最恨的就這個，你肉山酒海的我管不了，居然還不讓老百姓吃口飯！於是,他&ldo;力摧豪強，撫貧弱；貧民田入富室者，率奪還之。&rdo;（《明史•海瑞傳》）這景象我們現在很難想像：一群穿制服的公差，如狼似虎地闖進大戶家，掀桌子，抖手拷，勒令退田‐‐這實在是超越了人們的&ldo;常識&rdo;。

徐家三位公子急忙向張居正寫信告急。張居正回了一封意味深