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因為老馬失過一次蹄，這次徐階小心多了。在引進張居正的問題上，他當然也要賣個人情，好為自己的將來做鋪墊。但是前次的教訓是要吸取的，所以這次他的行動不露聲色。

他開始頻頻地去探望張居正，表面看來，只是欣賞他的才幹‐‐我，嘿嘿，不過是個老伯樂而已。

張居正當然感到欣喜，知我者，徐公啊！兩人之間的走動，從這一年的夏季開始頻繁起來。《明史•張居正傳》上所說的&ldo;階代嵩首輔，傾心委居正&rdo;，當是指這一階段。

張居正在這一年，已從裕邸講讀(從五品)位置上升為侍講學士、掌翰林院事，成了翰林院代理院長了。這個&ldo;學士&rdo;，是個正四品官，品級還不是很高，距離入閣的資格還差得遠。且看這高高的龍門，張居正將怎麼來跳？

徐階自有辦法。

老徐現在是皇帝身邊唯一的肱股大臣，嘉靖的情況他心裡有數。從這年8月起，皇帝看上去要不行了，自己開始在安排後事了，把那個一塊兒玩火燒了房子的尚美人趕緊封為妃子。眼看要上西天了，唯有美人忘不了。

秋來，好歹熬過了六十大壽。嘉靖簡直不能相信，春秋還正盛著呢，又求了這麼多年神，怎麼眼看著就黃泉路近了呢？

嘉靖迷信丹藥不是一般的痴迷，幾乎是他的生之唯一意義。他是由藩王入繼大統的，驟然君臨天下，生殺予奪了一輩子，很快意。登位以後天下也還算是承平，就欠一個長壽了。

吃丹藥，可讓他遭了不少罪，甚至還吃了一些亂七八糟連豬都不想吃的野草。為理想付出的代價，外人不可想像。仙藥都是他召來的方士們獻的，人可疑，藥更可疑。服了以後，急火攻心，&ldo;火發不能愈&rdo;，身體徹底垮了。

10月，他掙扎著去萬法壇祈禱，老天又捉弄他淋了一場冷雨，回來後就徹底倒下了。

難忘的嘉靖四十五年，12月14日，躺在西苑的嘉靖熬不過去了。徐階很著急：以前武宗就是死在大內之外&ldo;豹房&rdo;的，沒法向後人交代。好在皇帝已經沒有意志了，太監們不管三七二十一，把他急急忙忙抬回大內，壽終正寢。總算&ldo;崩&rdo;於乾清宮，圓滿解決了。

人總是要死的，但皇帝死了，人民總有天塌地陷的感覺。宮裡一片忙亂，人人都像死了父親一樣。這時候，徐階的位置就凸顯出來了。

嘉靖先後有過三個皇后，被他喝斥嚇死一個，廢掉並&ldo;幽禁&rdo;死一個（別人不能再用了），還有一個失火時被困，他卻沒有讓人去救，活活燒死了（就是把無辜的曹端妃給殺了的，那個方皇后）。此刻宮中等於沒有主人，徐階在這幾天，暫時代替了全國人的&ldo;父親&rdo;，請裕王入宮、辦喪事、繼位、改元……時候都進蜡月了，太緊迫！

這次改元，是將&ldo;嘉靖&rdo;年號改為&ldo;隆慶&rdo;。轉過年，就稱為&ldo;隆慶元年&rdo;了。不到半個月，換了新天，在有明一代裡是最快的一次。換皇帝時，按例是等第二年的元旦改年號，舊年號有時還要用很久。這次是逼到年跟前了，說換就換了。

嘉靖在皇位上折騰了45年，&ldo;騎鶴&rdo;走了，被尊為&ldo;肅皇帝&rdo;、廟號&ldo;世宗&rdo;，長眠在天壽山永陵（在今北京昌平）。

徐階還幹了最重要的一件事情，草擬遺詔。遺詔名義上是老皇帝的意思，顧命大臣執筆，但皇帝僅有一息尚存，遺詔的內容，都是首輔說了算。

這個遺詔實際成了徐階對嘉靖朝政的一次撥亂反正。以先帝名義檢討