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荊州府剛一考過，湖廣學政（省教育廳廳長）田頊就來視察了。李士翱按捺不住，對田頊大吹法螺，說我們荊州府出了一個神童子。田學政禁不住好奇，讓趕快把張居正叫來，他要親自面試。出的試題是命題作文：《南郡奇童賦》。張居正的老爹張文明筆頭向來就快（為文下筆立就，不復改竄），這本事也傳給了張居正。拿到試題，他文不加點，片刻工夫就交了卷。學政和知府雙雙大跌眼鏡。居正這次自然是順利補了府學生，成為荊州府學的生員，一名秀才了。

進了府學，也不是光吃乾飯，生員們平時除了各自專攻一經外，還要學習&ldo;禮、射、書、數&rdo;四科課程。&ldo;禮科&rdo;是學由朝廷頒發的經、史、律、詔、禮儀各書，生員皆須熟讀精通。&ldo;射科&rdo;是在&ldo;射圃&rdo;（練兵場）練習騎馬射箭。&ldo;書科&rdo;依名人法帖，每日習五百字。&ldo;數科&rdo;須精通九章演算法。

第二年，趁熱打鐵，張居正又赴武昌參加省裡的鄉試，這次若是一舉過關，便可是舉人‐‐正式的知識分子了。張居正在考試時，自然又是做了一篇漂亮文章。以他當時在湖廣等處的名聲，中舉是題中應有之義。卻不料，有人從中阻擋了一下，讓他意外落第。秋闈放&ldo;桂榜&rdo;之後的那一番熱鬧，沒有他張居正的份兒。

這中間橫插了一槓子的，是個大人物‐‐湖廣巡撫顧璘。不過這顧大人並沒有惡意，他是怕張居正得志太早，反而成了個庸才。

在我們一般人印象中，巡撫是一省之長，如何會管起了教育的事？原來，在明代，省一級的地方官叫&ldo;布政使&rdo;；那時候的省也不叫省，省是元代的叫法，明代公文裡有點忌諱這個，把省都叫做&ldo;布政使司&rdo;。巡撫這官兒，作為一省之長那是後是清代的事，在明代則是中央來的特派員，專在地方工作，算是個督查吧。軍民的事情都能管管，但偏重於軍事。

這顧巡撫，本人就是一位大才子，所以他對張居正的錄取與否非常執著。他是應天府上元縣人，和上元縣的陳沂、王韋，並稱為&ldo;金陵三俊&rdo;，其後又加上了寶應的朱應登，並稱為&ldo;四大家&rdo;（《明史•文苑傳》）。他對從北京來監考的馮御史（中央監察部的官員）說：&ldo;張居正這孩子才具非凡，早些擢拔，也無不可，但是最好還是讓他遲幾年，待他才具老到了，前途將更無可限量。&rdo;

他當然不能說了就算，只是讓監考官自己斟酌。

這次張居正的考卷，很得湖廣按察僉事（省高階法院的庭長）陳束的賞識，力主予以錄取。但是馮監察官卻考慮到，顧璘的意見不能被忽視，於是決定不予錄取。

一個小孩的錄取與否，竟引起了幾位大員的爭論，不能不說是上天對張居正照顧得緊。

顧璘顧大人此舉，對張居正影響甚大。多年後他也忘不了。顧大人的深謀遠慮，張居正當時就能領悟到。因為顧大人也和別人一樣，極為欣賞張居正的才華，一見面就驚呼為&ldo;國器&rdo;、&ldo;國士&rdo;，真乃國家的棟樑之材也！又呼張為&ldo;小友&rdo;，喜愛之情溢於言表。顧大人經常對省上幾位大員說：&ldo;這小子真是將相之才！唐朝的宰相張說老先生，當年認識了七歲的神童李泌，如今我這也差不多了。&rdo;

一天老顧請張居正吃飯，特意把自己的幼子顧峻喚出來，訓示說：&ldo;這是荊州的張秀才，將來是一定會到中央掌權的，到時候你可以去見他，他會念及你是故人之子，給你點兒特別照顧。&rdo;