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小聰明，但終究無知愚鈍，他在朝中能坐到兵部尚書的位置，從來就不會是心慈手軟的人。而管家章懷恩知曉的秘密太多，為了秘密永遠只是秘密，於是兩個人在一夜之間都在蒼都城內消失了，消失得乾乾淨淨。

年輕時曾有位高僧替他算過命，說他一生榮祿最終會毀在女人手裡。他一笑置之，從未放在心上，但這兩日，不知為何會常常想起。

“小樹小姐的相貌跟亡故的柳二夫人有九成象，小的懷疑……”

那夜，管家章懷恩的話讓他幾日來坐立不安，思前想後，他決定去探得真相。如果……如果章懷恩的懷疑屬實？他不敢深想。

“章大人，我娘去馨園了，你有事去那裡找吧。”相認多日，從來沒有喊過一聲“爹”的女兒，清冷有禮地說。

那容貌，那眉眼，那神情……他仔細看來，似乎真找不到與他相象的地方，而且也沒有一處象她娘。

蔓娘在馨園的西角有一間專屬的繡房，位置雖然偏僻，但陽光充足，是柳煙兒照顧她的腿病，特意為她選的。對於章稽，蔓娘心裡一直是五味雜存，不知如何面對。記憶裡即有兩人恩愛時的情義，也有對他違背誓言拋棄她另娶的怨憤。只是事隔多年，已是物是人非，拖著殘腿又年近四十的她，早已將對他的希冀寄託在另一個人身上。之所以自暴行蹤，讓他尋來相認，更多的也是因為她捨不得那個人。即使有一天不能守在身邊，她也希望待在離那個人更近的地方。為此，她甚至傷了一個向來孝順又聰明的孩子的心。

大紅的枕巾上，一副鮮活的鴛鴦戲水圖已將完成，蔓娘不停的穿針引線，碧水之上又添兩朵並蒂蓮……就是此時，章稽急匆匆地闖了進來，見四下無人，壓低嗓音，直截了當地問：“小樹到底是誰的女兒？我的孩子又在哪兒？”

繡花針猛得刺入指頭，鮮紅的血從指腹上冒出，迅速凝成一顆血珠，悄然滴落，白色的並蒂蓮上染上一抹殷紅。

章稽看到蔓娘嚇得發白、無一絲血色的臉，驟然間彷彿五雷轟頂，他只想到，算命高僧的話恐怕就要靈驗了。

對於蔓娘來說，在漫長的十七年裡，藏在心裡的秘密在她不斷猶豫、愧疚、不安中變得越來越沉重，沉重到它不單單只是一個關於兩個孩子身份的秘密，而是關乎到幾族人的性命，甚至關乎到蒼國的興盛存亡。如此沉重的事實，已讓她再也沒有後退、反悔的機會。這麼多年來，這份沉重壓得她寢食難安，幾乎喘不過氣來，在頻臨崩潰的邊緣，突然發現一個較為安全的突破口，她便再也壓抑不住，全盤托出……

天要亡我！

聽罷蔓娘說的事實，這是章稽唯一能想到的念頭。他似乎再也聽不見蔓孃的抽泣聲，只覺得四周一片靜寂，死一般的靜寂……

“啪！”一聲輕微的折枝聲讓他驀地驚醒，他示意蔓娘噤聲，警覺地走到視窗，一隻全色雪白的小肥貓躍進窗來，躥到蔓娘身上，“喵”的叫了一聲，舒服地偎進她懷裡。

見章稽不放心的開門出去檢視，攝於他的怒氣，蔓娘怯怯地解釋道：“是煙兒的貓，每天都會自己跑來找我，這兒平日沒人會來。”

確定門外沒人，章稽回到屋裡，煩燥地踱來踱去，半響，陰沉著臉說：“你要以你的性命起誓，方才所說的不會再對任何人說起，就當根本沒有這回事。此事只有你我二人知曉，你應該清楚，說出去會有怎樣的後果。”章稽先是狠狠地瞪著她，突然象抽光了身上所有的氣力，癱坐下來，痛心地啞著嗓音說，“小蔓，雖說當年是我對不起你，但你怎麼能做出這樣的事來報復我？這是要誅九族的欺君之罪啊！”

“我……我真的不是故意的。那年我醒來就已經是這樣了，是他們先認錯的。我想告訴他們孩子弄錯了，可是看孩子過得那麼好，我就慢慢有了私心，