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的藉口，就可以把人們聚集在一起，互相消遣。

這一日，正是由卡特男爵家的小姐伊米莉娜主持的茶會，邀請來的十來位少女，或是家族莊園在地理上與卡特莊園彼此相近，或是家族本身與卡特家關係親密。

入夏以來，這樣的聚會已經進行了四五次，每次都是由不同少女作主家，而這一回，則恰是正好輪到伊米莉娜－卡特。（。pnxs。&nbsp；平南文學網）

“伊米莉娜，聽說，隔壁的特納莊園迎來了一位新的繼承人——你們彼此的距離這麼近，是否有見過這位特納家的新成員？”一位平日專愛八卦的少女特意坐到伊米莉娜身邊，雙目晶亮，饒有興致地打聽著。

伊米莉娜微偏頭，淡淡地看了她一眼，證據柔和卻極矜持地說道：“雖說是鄰居，我們的距離卻是這麼遠，我可不會做出這種專門‘散步’數百米，就是為了看人家一眼的蠢事——再說了，作為初到一地的新人，本就應該是她先主動，或是請一位德高望重的長輩以為介紹人，或是舉辦家族晚宴，作為正式介紹，除此之外的行為，都是不合規矩的。”

被暗諷為“行為不合規矩”的少女悻悻然地側過身，拉過糖盒，取了好幾塊方糖丟入茶杯中，用小銀勺攪動茶水，使得方糖彼此碰撞，發出低低聲響——這是女孩們表示不滿時所採用的最常見的方式之一。

伊米莉娜可不理她，自故自慢悠悠地品著茶。倒是坐在她另一頭的海倫微笑著出聲搭話，說起最新在佩蘭城流行的夏衣風尚，引得眾女關注，這才漸漸將之前那無聲的不滿與抗議遮掩過去。

伊米莉娜的堂姐，從佩蘭城來到卡特莊園度暑的海倫－卡特是今天所有與會者中年紀最大的，與此同時，也是一票未婚少女中，唯一一位已經出嫁的女士。

比之依舊在父母庇佑下可以自由地隨性使氣的女孩們，海倫就顯得沉穩許多，這次茶會，與其說是伊米莉特在做東，不如說是海倫在履行主人職責。

說完話，喝完茶，女孩們三三兩兩地分散開來，各自尋著自己感興趣的事情，或是讀詩，或是說話，或是遊戲，或是走動，各行其樂。

海倫尋著合適的機會，與伊米莉娜單獨走到一處避人的角落，慢聲勸道：“伊米莉娜，瑪西亞也是一時好奇，你若是不想提及相關話題，繞過去就是，大家既然是閒聊，換個更有意思的話題內容，誰還能記得之前又是在說些什麼？”

伊米莉娜微一哼，面露傲色：“她當我不知道她想問什麼呢，不過是一個長得比我好看些罷了，那人又不是特納莊園的繼承人，甚至連貴族也不是，瑪西亞憑什麼拿她和我比——這豈不是在汙染我？”

“自己長得醜，就別怪別人比她好看，”伊米莉娜顯然是個嘴不繞人的，越說越近刻薄，“她也不想想，若是我都被比下去了，她豈不是落得更差勁？看來，她不僅是臉長得越來越難看，就連腦子也越長越糊塗。”

“你既然知道她糊塗，又與一個笨人計較什麼？”海倫輕彈了一下她的額際，“說來說去，還不是因為你自己也在計較著一個平民女子居然能長得比你還美？”

伊米莉娜再哼一聲，轉過頭去，不理會海倫。

海倫卻是沒就此放過她，反而步步逼近道：“別說只是一個平民女子，整個帝國多少適齡女性，這其中你又見過幾人，又哪知道有多少人比你長得美，比你有風度，比你有魅力？”

“我又何必知道這些，”伊米莉娜衝口而出，抗議著，“她們再好，也沒在我面前晃盪，招我眼煩！”

海倫聞言，撲哧一下笑了，點了點她的額頭，無奈笑道：“你啊，真是孩子氣！再過幾年就要嫁人了，怎麼還這麼小氣？”

“海倫姐姐~我還小呢~~~”伊米莉娜拉著海倫的手臂，搖來搖去的撒