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沒過多久，艾倫又回到奎恩身邊，把女兒們都帶了回來。她撤了離婚訴訟。維特尼既失望又如釋重負。失望的是艾倫爭取自由的努力非常必要，非常正當;如釋重負的是奎恩破鏡重圓，女兒們又回到他的懷抱，重新確立了他的權威，他的怒氣平息下來，沒有理由再遷怒於他的弟弟，只是像往常一樣對他有點兒輕蔑而已。

&ldo;我懷疑你和她勾搭，當然不是認真的。&rdo;奎恩說，&ldo;‐‐我一定是昏了頭。&rdo;

說完，他笑了，似乎那是根本不可能發生的事。

從那次事件以後，維特尼就有意避開奎恩和艾倫，只有聖誕節之類帕克森全家的聚會，維特尼才不得不和他們會面。

此刻維特尼渾身顫抖，不知道該不該走到屋後去敲後門，從後門往裡瞧。不過，如果奎恩在家，真的有事，奎恩不是很‐‐危險嗎?那個人有幾把獵槍，一把短槍，甚至還有一把領了持槍許可證的左輪手槍。而，如果他在酗酒……維特尼想起警察在調查家庭爭執時常有被槍擊的事件發生。

這時，他看見艾倫朝門口走過來，於是大大鬆了一口氣‐‐是艾倫嗎?她好像有點兒不大對頭‐‐這是維特尼的第一感覺，雖然是在心煩意亂的情況下得出的印象，事情過了很久他還會回憶起來‐‐因為她走得慢慢騰騰，步子不穩，似乎地板在她腳下傾斜;她在用力扭絞著雙手，還是用圍裙擦手?不管門廊裡站的是誰，門鈴的響聲顯然使她感到焦慮。維特尼叫道：&ldo;艾倫，是我，維特尼!&rdo;只見她像小孩一樣如釋重負。

她是在等奎恩嗎?維特尼感到納悶。

令維特尼感到奇怪的是，艾倫立刻開啟大廳的燈並迅速開了門。

艾倫輕聲驚叫道：&ldo;維特尼!&rdo;

她兩眼發直，眼睛濕潤，瞳仁擴大，臉上的神色雖然疲憊，臉卻燒得通紅，也是逢年過節喜氣洋洋的臉色。她看見小叔子似乎大吃一驚，緊緊抓住他的手，身體微微晃了一下。維特尼心裡納悶不知道她是不是喝了酒。他不時在聚會上見她喝酒，一口一口慢慢地喝，有條不紊地喝，似乎要麻醉自己。他從來沒見過她喝醉，更沒見過她現在這個樣子。

維特尼道歉道：&ldo;艾倫，對不起，打擾你啦，‐‐你們沒有給我回電話，我為你擔心。&rdo;

&ldo;擔心?為我?&rdo;艾倫笑望著維特尼，眨了眨眼睛。那笑容先是詢問，然後漸漸擴充套件成滿面笑容。她的眼睛也閃出了亮光。&ldo;為我?&rdo;

&ldo;‐‐還有你那幾個姑娘。&rdo;

&ldo;‐‐我的姑娘?&rdo;

艾倫哈哈大笑。笑聲高昂、歡快、甜美，維特尼從來沒有聽見過她笑得這麼爽朗。

維特尼進門後，艾倫迅速把門關上，顯得十分熱情。她拉著維特尼的手，急切地把他領進大廳‐‐她的手冰涼、濕乎乎、硬邦邦，‐‐她迅速把大廳裡的燈熄滅，叫道：&ldo;是維特尼叔叔，姑娘們!‐‐是維特尼叔叔!&rdo;聽聲音似乎如釋重負，此外聲音裡還夾雜著莫名其妙的歡快。

維特尼困惑不解地打量嫂嫂。艾倫穿著一條有汙漬的便褲，一件工作服，繫著一條圍裙;她棕色的頭髮隨隨便便地攏在腦後，露出了小巧玲瓏的耳朵;她沒有化妝，連口紅也沒有塗，這樣看上去比維特尼往常看見的樣子顯得更年輕、更脆弱。在大庭廣眾中，