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自從瑪麗&iddot;斯特林格搬進來之後，房子裡面可能變化不大。裡面很乾淨、整潔，但是傢俱舊了，顯得有點寒磣。維拉站在大門口，等著那個老女人過來領路。她已經決定讓維拉進來了，現在有了一個同伴，她似乎感覺很高興。她領著維拉進了一個狹小、擁擠的客廳之後，就很快走到一邊去泡茶了。壁爐上方掛著她的結婚照。照片上的瑪麗穿著傳統的白色婚紗，一個和她一樣瘦的男人穿著一件不合身的西裝， 一副志得意滿的樣子。

瑪麗端著盤子回來，看見維拉在打量著什麼。&ldo;克萊夫一歲大的時候他就死了， 是船廠的一次事故。他們的心腸還不錯，我有救濟金。&rdo;

&ldo;但是你很不容易呀。&rdo;維拉說，&ldo;一個人帶大孩子。你有其他的家人幫你嗎？&rdo;

&ldo;沒有。這裡的鄰居很好。如果沒有他們，我不知道自己該怎麼辦。這條街道上的人很友好，現在也還是這樣。&rdo;

&ldo;克萊夫說，託馬斯&iddot;夏普小的時候，你幫了不少忙。&rdo;

&ldo;那不算什麼，&rdo;瑪麗很快說道，&ldo;我是說，如果他們忙的時候我照顧他的話，他們會給我一點錢。你知道我的處境‐‐戴維在監獄裡是一會兒進，一會兒出，是那裡的常客。我不想讓社會救濟機構的人知道，還有那些社會福利機構‐‐我從來沒有正式在那些機構登記過申請幫助。&rdo;

&ldo;你那個時候幫了他們不少忙。&rdo;維拉不知道她這麼焦慮才安，是不是因為她十年前曾經犯過幾次罪，所以到現在還為此擔心。&ldo;現在早就沒有人記得以前的那些事啦。&rdo;

聽了這話，瑪麗這才似乎放心了，開始像個女主人一樣招待起維拉來。她端來了茶水和點心，點心放在漂亮的盤子裡。維拉從紙袋裡拿了一塊蛋糕，遞給瑪麗之後，又舔了舔手指。

&ldo;你有沒有遇到過託馬斯的朋友魯克&iddot;阿姆斯特朗？&rdo;儘管希望不大，但還是值得一試。

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