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一支舊式軍隊內，竟然集中如此眾多未來新型軍隊的高階將領，無論古今中外，都是一種罕見現象。它在一定程度上說明，雖然共產黨人當時還未能直接掌握軍隊，但對武裝鬥爭並非毫無準備。

8月1日起義當天，在南昌城頭指揮戰鬥的有後來人民解放軍的三位元帥：起義代總指揮、暫編第二十軍軍長賀龍；暫編十五軍軍長、協助賀龍實施指揮的劉伯承；第三軍軍官教育團團長兼南昌市公安局局長朱德。

賀龍尋找共產黨經過於長期過程。1923年，時任川軍第九混成旅旅長的賀龍問他的參謀劉達五：「我走的路子對嗎？」劉達五答：「你常講要為受苦人打天下，誰能說這路子不對？不過打來打去，還沒有打出天下來，你也還在摸夜路呀！」

賀龍說：「你說對了。清朝倒了，袁世凱死了，全國還是亂糟糟的。大小軍閥各霸一方。我們在四川打了三年，真是神仙打仗，凡人遭殃，吃虧的還是四川老百姓。中國地方這麼大，為什麼這麼窮，這麼弱？就是給這幫軍閥、官僚搞亂了。不打倒這些人，老百姓還能指望過好日子嗎？可是困難哪，這麼大一個爛攤子，哪個能夠收拾？」

在共產黨人身上，賀龍看見了能夠收拾這個攤子的力量。

1927年7月是中國共產黨最困難的時刻。繼蔣介石發動「四一二」事變後，汪精衛又發動了「七一五」事變，共產黨人到處被通緝、被屠殺、被囚禁。就在這樣的時刻，賀龍作出了自己的選擇。7月23日，賀龍率部到達九江。譚平山找賀龍談話：「共產黨人要在南昌舉行武裝暴動，希望率二十軍一起行動。」賀龍當即表示：「感謝黨中央對我的信任。我只有一句話，贊成！」

7月28日，賀龍見到前敵委員會書記周恩來。周恩來就起義基本計劃詢問他的意見。賀龍說：「我完全聽共產黨的命令，黨要我怎麼幹就怎麼幹。」周恩來點點頭，說：「共產黨對你下達的第一個命令，就是黨的前委委任你為起義軍總指揮！」

在天空最為黑暗、共產黨人最為困難的時候，共產黨找到了賀龍，賀龍也找到了共產黨。起義部隊南下途中，由周逸群、譚平山介紹，賀龍在瑞金加入中國共產黨。

劉伯承在南昌起義中協助賀龍實施指揮。這位老軍人對共產黨的尋找與認識，經歷了與賀龍不同的過程。1923年秋，在吳玉章、楊闇公等人指引下，劉伯承的思想開始轉向馬克思主義。但他素以「深思斷行」為座右銘，凡事獨立思考，不隨波逐流。有人勸他加入中國共產黨，他回答了這樣一句：「當今中國向何處去？哪一種主義最合乎中國國情？還應當深思熟慮才穩妥；如果一見旗幟就拜倒，我覺得太不對了。準備極力深研，將來才能確定自己的道路。」

對劉伯承這番話，楊闇公在當天的日記中讚嘆道：「這是何等的直切，何等的真誠喲！比起那因情而動、隨波而靡的人來，高出萬萬倍。」1926年5月，劉伯承完成了自己的選擇。經楊闇公、吳玉章兩人介紹，加入中國共產黨。當時他已是有「軍神」之稱的川中著名戰將。

南昌起義前，中國共產黨人沒有獨立地領導過武裝鬥爭。所以對起義的組織領導者、中共前敵委員會書記周恩來來說，迫切需要一個政治上可靠、軍事上可資的得力助手。此人既要有秘密組織大規模兵暴的經驗，又要有豐富的作戰指揮經驗。

周恩來選中了劉伯承。

劉伯承不負眾望。他首先根據周恩來的指示，到二十軍軍部協助賀龍擬制起義計劃，並協助指揮二十軍攻佔朱培德的第五方面軍總指揮部。起義成功後，他又出任參謀團參謀長，直接指揮策劃起義部隊隨後的行軍作戰行動。

南昌起義後成立的參謀團，成員有周恩來、賀龍、葉挺、朱德、劉伯承等人。在確定參謀團領導的問