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答道。他是有福的，即使現在處境艱難，他還有艾詩瑪特和孩子們，他們的確是他的福氣，嬰兒也是。

季亞斯從椅子上站起來。“現在我該走了，孩子們馬上要餓了，謝謝你請我喝茶。”

他正要走，馬撒德說：“我正要去印度，你想跟著我的商隊嗎，貝格？我能給的不多，只有一頂帳篷和一頭載運你隨行財物的駱駝。但是防護周全，我可以保證你們一路安全。

季亞斯猛一轉身坐下，一臉的震驚：“為什麼？”

馬撒德揮手不答：“我要去向法提普爾西克里的阿克巴皇帝請安，你若能隨我去那兒，或許我能引你入朝覲見。”

季亞斯瞪著他，不敢相信他剛聽到的話。經歷那麼多的波折，困難一波波地接踵而來，阿拉終於捎來了一份禮物。但是他不能就這樣接受，他無以回報。身為貴族的兒子，他自己也是個貴族，他絕不能受人這份恩情。為什麼馬撒德要這麼做？

“我……”他結結巴巴地說，“我不知道該說什麼，我不能——”

馬撒德從茶鋪那張凹痕累累的木桌對面傾前說：“答應吧，先生。如果我將來時運不濟，也許你能幫我。”

“我一定會毫不猶豫的，馬撒德閣下，即使你沒為我做這件事。但我實在承受不起，你的提議我心領，但不能接受。”

前言（5）

馬撒德高興地笑了，“這對我不算什麼，貝格閣下。請你答應，路上有你同行是我的榮幸。自從我的兒子們不再隨行後，我一直很寂寞。”

“我當然願意。”季亞斯答道，看馬撒德那麼堅持，他笑著說，“千謝萬謝都不足以言謝。”

馬撒德告訴季亞斯到他商隊的走法，兩人就此在市場分手。隨後幾個時辰，艾詩瑪特和孩子們打理他們寒磣的隨身衣物。季亞斯坐在帳篷外，回想他與馬撒德相遇的情景。很久以前，他的父親曾經告訴他，貴族在施恩與受恩時都一樣雍容大度。回想父親的這番話——現在他對父親穆罕默德僅存的記憶——季亞斯想，他會接受他的幫忙，日後再回報。

告別收容他們的牧民，季亞斯衝動地把最後三枚金幣慷慨地給了這些善良的窮牧民。在他們一家人求告無門的時候，是牧民收留了他們。他欠他們一份恩情，對馬撒德他欠的是一輩子的恩情。這些錢他原是要留作到印度的旅費，現在不再需要了。他們出發到馬撒德的營地，在那兒，他們得到一頂很好的帳篷。公用廚房供應伙食，直到艾詩瑪特身體復原到能煮飯為止。

這支商隊從頭到尾蜿蜒近一公里長，開拔往喀布林。幾個星期過去了，艾詩瑪特慢慢恢復了體力，兩頰的氣色又紅潤起來，頭髮也有了光澤。大一點的孩子們餵養得好，快快樂樂的，有時隨著商隊步行，有時爬上駱駝休息；但並非事事如意，季亞斯還是沒錢僱一個奶孃。雖然茉荷茹妮莎喝些羊奶，但是她越來越虛弱。他想到那三枚金幣，心中一陣悲痛。這些錢原本是可以派上用場。但是，那些牧民即使那麼窮，都還幫他一家人。不，這是個正確的決定。艾詩瑪特向他要那筆錢的時候，季亞斯敢這樣堅定地說，卻不敢看著女兒說。

茉荷茹妮莎出生後一個月，商隊從喀布林向東行，在開伯爾丘陵、興都庫什山脈之南的扎木路德附近紮營。天色漸晚，清澄的天空一片赭紅，大地暗沉了下來。晦暗的白雪、帶了汙斑的藍黑色巖塊和圓石、褐色乾草木、刺骨的冬寒穿過披肩層層的羊毛和棉紗緩緩侵入。營地附近，緊貼著山丘旁的村落，燈火閃爍。再過幾個禮拜，他們就會來到這最後一個村落，更遠處是透過開伯爾山口入山的第一條上坡小徑。

季亞斯給艾詩瑪特揀小細枝和幹樹枝當柴火，然後坐在她近旁，看著她切一顆枯萎的包心菜和胡蘿蔔，還有一塊羊脛肉配咖哩。她的手在寒冬裡變粗糙了，