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姑丫頭……”

壯子歉然笑道：“我知道，賴大爺，所以這多年來我心裡一直很不安，只是那時候走得匆忙，那位老人家也不許我跟別人說……”

“為什麼？”賴大爺道：“他怕落個拐人的罪名？”

“也許是吧！”壯子點了一下頭道：“您是知道的，大凡這種在江湖的，他的一舉一動，一行一止，總是不喜歡讓別人知道的。”

賴大爺道：“這話不錯，跑江湖的都是這樣，只是我跟芸姑又不是外人，讓我們爺兒倆知道有什麼要緊，不也免得我們操心惦念麼，告訴我們一聲，我就用不著滿世界去找你了，芸姑也不會整天躲在屋裡哭了……”

芸姑皺眉說道：“爹，您又來了。”

賴大爺忙道：“好，好，好，不說，不說，行了麼，真是，你是個姑娘家，又不是個小子，還怕人知道哭麼？那個女人家不是動不動鼻涕一把淚一把的！”

芸姑道：“我可不像一般姑娘家……”

“對！”賴大爺一點頭道：“你不嬌生慣養，天知道，誰嬌你，誰慣你呀！你什麼活兒都能幹得好，什麼苦都能吃，這些活兒你不幹得行呀？苦不吃得行呀……”

壯子插嘴笑道：“您也真是，芸姑還落不著好麼？”

賴大爺道：“得，燒火了，你別瞎幫腔好不？”

他剛說完話，芸姑便冷哼了一聲：“你才知道呀！爹就是這樣，好話不能好講，就別想從他嘴裡落個好字，累死苦死都是應該的！”

“要命了。”賴大爺苦著臉道：“你聽，是不是，小子，你怎麼才回來就給我惹麻煩。”

壯子笑笑沒說話。

芸姑卻道：“可別什麼事都往人家身上推……”

“好嘛！”賴大爺叫道：“丫頭，你跟這小子才認識多久，別忘了你是我帶大的，怎麼跟他一個鼻孔出起氣來！”

芸姑紅了臉，道：“我看您是喝多了，怎麼說起話來老是口沒遮攔的。”

賴大爺呆了一呆道：“丫頭，這有什麼要緊，壯子又不是別人，換個別人你要我說還不說呢！那時候你兩個好得不得了，簡直是形影相隨，步步不離，誰也少不了誰，怎麼才幾年不見就生份了？”

芸姑連眼圈都紅了，嗔道：“您有完沒有，再說我可要把酒丟回井裡去了。”

賴大爺一把抓住葫蘆，忙道：“好，好，好，不說了，行麼？好厲害，施出殺手鐧來了，這麼說我今兒個能喝酒，倒是沾了這小子的光了！”

芸姑脫口說道：“差不多，本來就是！”

賴大爺一咧嘴，衝著壯子搖了頭道：“小子，還是你行，到頭來我這個爹的還沒有你的面子大。”

壯子窘迫地笑了笑，沒說話。

賴大爺話鋒一轉，道：“說正經的，小子，你回來了，出去了五年，總算回來了，這趟回來又有什麼打算？說給你賴大爺聽聽。”

壯子沉默一下，撥弄了一下桌上的筷子，道：“賴大爺，您說我能幹什麼？”

賴大爺道：“我總聽你的，你怎麼又問起我來，你總不能沒個打算哪！”

壯子道：“您是知道的，我自小就壯，有幾斤蠻力，想這，也只能幹粗活兒，重活兒，別的只怕……”

賴大爺道：“你是想幫人做活兒去？”

壯子道：“也只有這樣了。”

賴大爺微一搖頭道：“小子，不是你賴大爺給你洩氣，你可不知道，咱們這‘藏龍溝’裡的街坊鄰居可不比當年了……”

壯子抬眼凝目，道：“賴大爺，怎麼不比當年了？”

賴大爺抬手往外一指，道：“像今天這種熱鬧有不少年了，你是知道的，咱們這‘藏龍溝’裡的街坊鄰居，有不少借這機會發了財……”