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恭王始終領先宗歌一步之遙，放箭更是迅猛，沿途的獵物皆被他射中雙耳，釘於樹幹；宗歌怎甘示弱，一樣地箭無虛發，鏃鏃正中眉心，若以二人所得數目論高下，實在勝負難分。

皇帝倚馬而立，閒撥著手中數珠，一面同圖旻談些別後軼事：畢竟是少年相識，拋開各自身份不提，仍有許多寒暖可敘。

相談甚歡之際，偶一放眼，皇帝忽然打了個呼哨，正俯衝而下的遮雪被猛然喝止，在半空裡盤旋了一圈，這才重新飛回了高處。

然而隱藏在草叢深處的馬鹿已經被驚動了，它站立起來，朝著恭王二人露出攻擊的姿態。

那是一頭雌性馬鹿，身後則是一窩初生的小獸。馬鹿生性並不好鬥，只是為了保護幼崽不得不恫嚇敵人，只要面前的兩個人主動退讓，它絕不會戀戰。

偏偏馬背上的兩個少年都正是搶陽鬥神的年紀，這一趟的戰績又旗鼓相當，誰也不願輕易認輸。

況且，再獵下這區區一頭馬鹿，又有何難呢？

宗歌沒有妄動，他是草原上的兒郎，不殺母獸是刻在骨子裡的準則，為的是來年還有獵物可捕。

恭王也不動。大徵崇尚的是仁德，於他更是不敢違逆半分。

進一步，必將換來皇兄的猜嫌；退一步，便是做了這北蠻子的手下敗將。

不知對峙了多久，他終究率先收起了瀰漫著血腥氣的弓箭，一拉韁繩，調轉馬頭往來路返去。

遮雪比他們更快一步，撲拉拉地往皇帝跟前飛去，皇帝卻並不抬手接它，幾個調理它的鷹把式齊力將這猛禽勸回了鳥架子上。

恭王與宗歌前後趕回來，麻利地跪下請罪，恭王道：「臣魯莽，險些驚了聖駕，請皇兄責罰!」

「無妨。」皇帝神色如常，讓二人起來：「行獵本為強身健體、怡情養性，不必計較得失。」

圖旻亦囅然道：「爭強好勝，小子天性罷了。若能殺而不嗜殺，豈非真英雄？」

皇帝將數珠纏迴腕上，不禁莞爾：「今日在場者，英雄非你我二人莫屬。」

圖旻大笑，與他把臂而歸。

羽衛們清點獵物，所獲甚豐。皮毛張張齊整，皇帝只留了一張恭王獵得的白狐皮給長公主，餘者全都賞賜給了圖旻一家。

南囿裡宮室眾多，應有之物一應俱全，眾人行獵忘了時辰，此刻便隨意擺了一席酒膳用過。皇帝又準許圖旻在囿中暫歇，夜裡再開宴，還要效仿秋獮時那般，載歌且舞、把酒言歡。

在行獵歌舞之外，秋獮當中意義最重大的，實則是歃血為盟。

新取的鹿血摻進酒中，盛在玉敦1裡呈上來，腥臊的氣息已然在鼻尖翻湧。

圖旻神情肅穆，接過玉敦後一飲而盡，隨即恭敬萬分地向皇帝望去。

果真恭敬的話，就不會這樣狷狂地直視自己了。

皇帝知道，大徵的倉廩實而知禮節，在對方眼裡或許是懦夫的託詞；茹毛飲血，反而是男兒氣魄。

他唇角微揚，端起帶著溫熱的玉敦，仰頭徐徐飲盡，姿態優雅得彷彿月下獨酌。

下唇略略沾染了一抹猩紅，非但不露猙獰，倒襯託得他像尊新落成的神像，描金繪彩，持劍含笑。

但圖旻聽說過，大徵如今乃是尊佛抑道的。

宴散後皇帝回宣政殿安歇，這時候方覺那股腥甜味道仍咽不下去，又在四肢百骸裡狼奔豕突，烘烘的熱氣直襲上臉來。

小篆這麼多年的御前總管不是白當的，明知道緣故，但皇帝不鬆口，他哪敢多嘴？只得如常張羅著沐浴更衣，企圖揚湯止沸。

水霧氤氳的浴桶抬來了，皇帝坐著沒動，小篆這會兒實在按捺不住，愁眉苦臉地勸道：「鹿血是大補的東西，您往常又從來不進這些個，