第52頁(第1/3 頁)

&ldo;平常我借錢是‐‐總是‐‐一分。頂多一分五。沒有過二分的。&rdo;

&ldo;啊呀！&rdo;華老伯把扇子停住在胸脯上，像打碎一隻碗似的臉嘴。&ldo;這個‐‐這個‐‐叫小弟為難了！&rdo;

他真萬分對不起人。他很體己地叫別人知道他的家境：為了交情他理該替朋友貼出利錢來，可是多了他也吃不消。

&ldo;那麼月利要幾分呢？&rdo;唐啟昆問。

&ldo;太大了，太大了，簡直不成話。&rdo;

&ldo;那是‐‐？&rdo;

&ldo;唉，他們非七分不可。&rdo;

&ldo;七分！&rdo;

世界上所有的聲音好像一下子給推落到一個深坑裡似的，誰都閉了嘴。這沉默叫人很難受：靜得覺著耳裡的嗡嗡地響。

這麼捱了十來秒鐘，華幼老擺出一副又抱歉又謹慎的神氣‐‐訴說著他自己的苦衷。他能夠來往的只是幾冢錢莊。唉，他們實在也緊得很。放款子‐‐連田契作抵都不敢放：他們知道近來的田不值錢，收在手裡是個呆東西。

&ldo;而況‐‐如今快到端節了。他們只指望收回來。這回子叫他們放，那‐‐那‐‐利錢之所以重，實在是這樣一個道理。……這樣子罷，二先生，節後再借，嗯？如何？&rdo;

唐季樵把臉皺了起來，自言自語地插一句嘴：

&ldo;唉，他就是過節不了才借錢的。搞到這樣一個地步！&rdo;

為了大家都不談起抵押，唐老二覺得輕鬆了些。他不大著急地跟姓華的商量利錢的事。這可弄得華老伯很窘：那位長輩老實想替別人幫忙，可是力量又不夠。他把扇子折起來放到桌上，取掉帽子搔搔頭皮：

&ldo;這樣子，二先生看如何：小弟替你貼兩分。&rdo;

那個躊躇了兩三秒鐘。

&ldo;好罷。老伯多多照應我……&rdo;

回到家裡，唐老二決定不把這樁事告訴大太太。他只在第二天起一個早，十一點還沒到，他就照約定的到華家去了。

他擺出一付老實的樣子，好像一點人情世故也不懂‐‐竟相信別人真的是要問錢莊借的。

&ldo;我當然順水跟著他這麼說，&rdo;他昨天跟十爺搗著鬼。&ldo;哪裡是問錢莊借呢。錢莊從來沒得這樣大的利錢，不過賺幾個拆息。這個謊講給哪個聽嗄！&rdo;

不過他相信自己不會上當。華老頭只瞧見眼面前的好處，硬要五分利。可是這種人不懂得生意經‐‐連押頭都不好意思要。於是他也像華幼亭那麼坐得挺直，不斷地提醒自己：

&ldo;留神點個，留神點個！只要把現錢攪到手，那就‐‐唵！&rdo;

華幼亭老先生可拿出誰畫的冊頁來，一張張翻著，指指點點談著，他宣告他頂愛的是山水跟人物。

&ldo;二先生你看看：這個題的跋也就不俗。……不錯，府上藏的人物畫是很多的。&rdo;

&ldo;有一堂王小某畫的屏。&rdo;

&ldo;哦，我聽說還有仇十洲的冊頁。&rdo;

&ldo;那是‐&dash