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一聽這又傲又難聽的話，蘇婉婉和唐笑語都知道來人是誰了。只見遊廊裡下來個身著水紅裙、芙蓉衫的女子，珠光寶氣、通身艷華，雖美色出眾，卻是一副咄咄逼人的帶刺模樣。她就是水蓮院最為艷名遠揚的姑娘，李珠兒。

這李珠兒自恃美貌過人，一直眼高於頂，不僅瞧不起其他姐妹，還常常對客人擺臉色。不過她生的樣貌好，有些客人反倒喜歡她這樣的脾性，覺得她有傲勁兒，在水蓮院裡難得一見。

&ldo;珠兒姐姐，這都是蔣大人做的決定。笑笑這樣出眾，蔣大人選上她，那也是無可厚非之事。&rdo;蘇婉婉柔著嗓音說，&ldo;珠兒姐姐可別生氣，以後大家都是同院子住，比其他姐妹更親近些。&rdo;

李珠兒聽了，卻更覺得不高興了。她冷哼一聲，說：&ldo;姐妹？你們也配得上？&rdo;

從頭到尾，唐笑語都不說話。她也不是軟柿子，只是覺得和李珠兒爭鋒芒是一件沒意思的事兒。讓她言語上佔點便宜，也不會少塊肉。更何況李珠兒這樣的性子，在水蓮院還有人捧著，上了京城會發生什麼，誰又會知道呢？

側門外傳來馬蹄和車輪的響聲，原是蔣福領著蔣家的家奴來了。姍姍來遲的燕媽媽作勢擦擦眼淚，送三個姑娘出了門去，說：&ldo;你們姊妹三人，在京城可要多多保重。&rdo;

唐笑語與燕媽媽做了別，就彎腰提裙上了馬車。

馬夫揮鞭，&ldo;啪&rdo;的一聲響，車輪便軲轆轆滾動起來。唐笑語撩開車簾子一角，往外頭望去，水蓮院的綠柱紅牆正在緩緩後退，從她的眼前消失。自八歲後便消耗在此的年華，彷彿也一併遠去了。

唐笑語有些恍惚，卻說不出個所以然來。

也許身在微塵之中的人便是如此，只能接受無常運命的安排，而並不可反抗什麼。就算有逆反之心，也掙不出什麼大波瀾來。

她的餘光往後一瞥，隱約看到遠處的樓閣上，好似站著個男子人影。隱隱綽綽的，依稀是柳四公子的身影。唐笑語微微笑了一下，便放下了車簾。

柳四公子是個翩翩君子，還望他日後得佳妻一人，白頭偕老。

從江州到京城，馬車要走上大半月的時間。這一路上顛簸得緊，幾個姑娘都不曾出過遠門，受的苦楚不是一般二般。唐笑語八歲前生活於貧家，倒也吃的起苦；蘇婉婉身子弱，卻是受不了了，顛得她身子骨都散了，只能讓笑語幫她捏捏腰肩，才可熬了過來。

好在京城終究是到了，這一路的顛簸也結束了。風塵僕僕的馬車一穿過高大威嚴的三扇城門，幾個江州姑娘便忍不住撩起簾子，朝外頭望去。

但見窗外街店如鱗櫛參差，高簷飛角滿目皆是，不似江南的綠窗朱戶、十里爛銀鉤景象，卻自有一派氣度。道池寬廣，馬車並行往來，如飛珠璣星雲。因是暑夏，街上行人著羅袂薄衫，個個都是體面齊整。再遠望去，有不少高屋樓閣，不知是哪位富貴王侯人家，令人望而生肅。

這京城實在是繁華，比起慢悠悠、閒散散的江州，真是熱鬧喧囂多了。

縱是唐笑語原本並不想來京城，但如今心底也萌生了一二希望。這京城這樣繁華，也許真的比江州水蓮院更好也說不定。

到京城的第一夜，三女在一間私宅住下。從匾額上看，這處府邸是蔣家的私產，主人應當是那位蔣海忠。天色剛暗，唐笑語的門，便被蔣福敲開了。

&ldo;你就是唐笑語吧？&rdo;蔣福拿鼻子看人，語氣有些輕蔑，&ldo;咱們老爺在書房等著你呢。&rdo;

人在屋簷下，怎能不低頭？唐笑語應了聲是，便老老實實到了書房。

蔣海忠負手站在窗前，屋外的夕光散漫地鋪陳在窗欞上。他