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熊熊，&ldo;無敵艦隊&rdo;一片混亂，在斷纜開航時各船亂成一團，有的相撞沉沒，許多船隻燒毀。

8月8日，兩軍在加萊東北海上進行了會戰。西班牙的戰艦高聳在水面上，外形壯觀，但運轉不靈，雖然人數和噸位佔優勢，卻成為英國戰艦集中炮火轟擊的明顯目標。英國戰艦行動輕快，在遠距離開炮，炮火又猛又狠，打得&ldo;無敵艦隊&rdo;許多艦隻紛紛中彈起火。西班牙開炮向英艦射擊，卻不能命中英艦，英國艦隻儘可能避免進入西班牙火炮射程之內，在遠處靈活閃避，活動自如。這種遠距離炮戰使西班牙艦隊的步兵和重炮不能充分發揮作用。激烈的炮戰持續了一整天，直到雙方彈藥用盡，轟擊才告終止。&ldo;無敵艦隊&rdo;被打得七零八落，兩隻分艦隊的旗艦中彈、撞傷，一個分艦隊司令被俘。

剩下的西班牙艦隻乘著風勢向北逃竄，準備繞過蘇格蘭、愛爾蘭回國。 狼狽逃竄的西班牙艦隊彈盡糧絕，更倒黴的是在海上接連遇到兩次大風暴，有的船隻翻沉了。不少士兵、船員被風浪衝到愛爾蘭西海岸，被英軍殺死。到1588年10月，&ldo;無敵艦隊&rdo;僅剩43艘殘破船隻返回西班牙，以近乎全軍覆沒的結局慘敗。而英艦沒有損失，陣亡海員水手只有百人左右。

3風帆戰列艦

風帆時代的戰列艦基本上全為木材建造的風帆戰艦，有時在水線以下包裹銅皮。動力為風帆，武器為前膛火炮，發射用於摧毀船體的圓形彈丸以及殺傷人員的霰彈、破壞帆具的鏈彈。

十五世紀末，主要是兩個領域的技術進步產生了最初形態的戰列艦：一是冶金技術的提高使前裝滑膛炮逐漸成為一種可靠的武器；二是航海技術的發展使人們能夠建造較大的船隻，以風力而不是人力航行。於是出現了裝備許多火炮的大帆船，海戰的戰術隨之發生了劇烈的變革，不再依靠原始的接舷肉搏，代之以遠距離的炮擊。船的艏艉因為狹窄，一般只能安裝一兩門輕炮，主要的火炮一般裝在戰艦的兩側，透過兩舷開設的炮孔射擊，這種安排直接影響了海戰戰術：側面對著敵人排成首尾相接的一列長隊，比較利於一支艦隊發揚火力，這樣每條戰艦都有一半的火炮能對敵射擊。較小的軍艦從此不能投入主要的海上戰鬥，而只能擔任巡邏和偵察這樣的任務，因為艦隊的威力在於戰艦排成連貫的長隊，就象一根鏈子，連線部分如果薄弱，整個鏈條的力量就不會太強。第一次英荷戰爭（1652-1654）期間發布的《海上作戰條令》明確的把縱隊定為海軍作戰時的標準隊形：&ldo;各分艦隊的所有戰艦都必須盡力與其分隊長保持一線佇列前進……&rdo;。

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