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語畢，大漢露出微笑。

「也就是孩子們口中那位三島屋的阿近姊姊。」

阿近鬆口氣，緊繃的臉頰和緩。大漢的嗓音雖粗獷，但如鼓聲般充滿活力，頗為悅耳。

「是的，小女子便是阿近。今天大師是來找我的嗎?」

嗯，行然坊低吟一聲。

「這麼晚才上門拜訪，真是抱歉。金太一再叮囑貧僧，說貧僧形狀可疑，容貌怪異，絕不能直闖店面，務必繞往後院木門。」

阿近頷首，悄悄揮手向八十助比暗號，意思是「放心，沒事」。八十助張著嘴，一開一闔。

「但貧僧還是很在意，不由得駐足於此。」

行然坊在厚實的胸前盤起雙臂，接著挪動雙腳，像往地下紮根般，矗立在大路上。手臂觸碰到脖子上的大佛珠，發出唰地一聲。從色澤和磨損的情況來看，這串佛珠似乎年代久遠。

「貴寶號上方，籠罩著一團詭異的光暈。」行然坊說。

阿近抬頭朝大漢緊盯的方向望去。秋日晴空下，三島屋的招牌和瓦片屋頂並無任何異狀，自然也沒什麼光暈和烏雲。

「這陣子店內可曾發生怪事?例如，有行徑怪異的人士造訪，或收到莫名其妙的

書信。」

提到怪異，就屬現下站在眼前的你最怪異――雖然很想這麼回答，阿近還是強忍

下來。

「不，沒特別怪異之處。」

「是嗎?」

行然坊蹙起眉頭，嘴角微歪，始終沒要離開的意思。

此時，從剛才阿近藏身的圍牆轉角處，突然冒出幾顆小腦袋，是金太、舍松、良

介。見他們出現，阿近沒太驚訝，只是阿勝競也露臉，且笑得相當開懷。

「大叔。」

三人雙手靠在嘴巴前，共成圓筒狀叫喚。

「大叔，別鬧了。」

「快過來。」

「快點，快點。」

阿勝一面偷笑，一面向阿近招手。

「哦，你們這些小鬼頭。」

行然坊也發現他們，不停眨著一雙大眼。

「你們腳程真快，已經追上我啦。」

看樣子，行然坊似乎在途中甩開這三名保鑣。

「不嫌棄的話，請到屋內一坐。」

阿勝頻頻招手，所以阿近向行然坊道。這名大漢終於移動腳步。他展現出的氣勢，不像一般人在行走，倒像石佛或大樹長腳動起來。

「聽說孩子們被他放鴿子。」

阿勝覺得好笑，在阿近耳邊低語後，領眾人到後院木門口。一路上，調皮三人組一再對行然坊發牢騷，行然坊頻頻應道：

「抱歉，抱歉。喂，別拉我嘛。」

彷若巨樹上聚集麻雀，嘰嘰喳喳吵個不停。

阿勝在後門替行然坊洗腳時，三人組已迅速繞進庭院。那名僧人打扮的大漢，就算坐在廚房入口臺階處，巨大的身軀一樣醒目，平時用慣的廚房道具和傢俱，瞬間變小許多。

「奴家名喚阿勝，是這裡的女侍。」

阿勝沖洗完行然坊雙腳的塵土，遞上一條幹手巾。

「大師，您之前曾多次行經小店，對吧?奴家見過您呢。」

哦，行然坊雖略微瞠目，卻無驚詫之色。他低語一聲「果然沒錯」，令阿近頗感訝異。

「您說『果然沒錯』，是什麼意思?」

面對跪坐一旁的阿近提出的問題，行然坊威儀十足地叵答：

「貧僧很早以前便聽小鬼頭們提過三島屋的阿勝小姐，擔任阿近小姐的守護者。」

替奇異百物語的聆聽者避邪――他補上這麼一句。

阿勝