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另一方面，有些店家因為迷信，往往替夥計取特定的名字，染松或許就是這種情形。

正好可拿此事開啟話端，阿近暗忖之際……

「大小姐。」

房五郎面向阿近，不同於沙啞的嗓音，他的雙眼意外炯炯有神，很適合短外罩的

打扮。

「我是聽燈庵老闆提到這裡的做法，才得知有關百物語的事。」

「謝謝您。」

「所以，我曉得負責聆聽的是大小姐。以三島屋現下的名氣，像這種古怪的嗜好，大老闆應該沒空一一奉陪。生意如此興隆，真是何喜可賀。」

他話中帶刺。

「不過，恕不能透露敝商號及店主的名字，不要緊吧?」

「是，您方便就好。」

阿近再次低頭鞠躬。

「只是，這樣或許會不好敘述故事，您不妨以假名替代。」

三島屋想從「黑白之間」訪客那裡聽到的，不是故事人物的真實身分，而是故事的內容。由於是說過多次的開場白，阿近自然流暢地補充，毫無挖苦之意。

不料，房五郎卻像被惹惱，語氣十分不悅。

「有燈庵老闆擔保，我信得過，但……」

大小姐， 房五郎突然臉色一沉。

「您當真會替我們想辦法吧?」

這下換阿近一愣。

「不管什麼事，您都會幫忙解決吧?我是這麼聽說才上門的。」

「解決」是指?

「我要解決什麼事呢?」

房五郎不禁焦慮起來。「您不能這樣轉移話題，我在金井屋也是很忙的。」

話一出口，他旋即噤聲。

阿近嫣然一笑。「故事裡的店家叫金井屋嗎?我明白了。」

房五郎板起面孔。 染松依舊圓睜著雙眼，輪流望著兩人，一臉天真無邪。

「您在金井屋的身分是?」

「我是掌櫃。」

負責掌管紅漆算盤――房五郎皺著眉頭道。只有講到這裡，他才微微挺起胸膛。

房五郎當然很清楚何謂「紅漆算盤」，阿近聽來卻相當陌生。她猜想，這大概是形容很氣派的算盤，也表示他是掌管現金出納的大掌櫃。

提袋店或雜貨店並無此一說法，阿近老家經營的旅館也一樣，所以金井屋應是經營別種生意。

擔任「黑白之間」聆聽者的阿近，之後得向伊兵衛轉述故事。她打算待會兒再請

教叔叔。

房五郎儀態不凡，或許與金井屋從事的買賣有關。身為三島屋的棟樑，掌櫃八十

助也很乾練可靠，卻沒這樣的威嚴氣度。

「總之，我是為店裡著想，抱著最後一絲希望，苦苦等候拜訪三島屋的機會。請

務必接受我的懇求。」

房五郎的話令阿近益發疑惑，燈庵老闆究竟是如何推銷奇異百物語的?

「金井屋這位先生，」阿近重新坐正，「看來，其中有點誤會。」

「什麼?」

「我們確實在收集奇異的故事，但只限於聆聽，就是聽您述說而已，不會幫忙解

決困難，或解開謎團。若燈庵老闆提過類似的話，便是誤會一場。」

臉色已十分難看的房五郎，明顯浮現怒意。「這跟先前講的完全不一樣!」

「所以，我才說其中可能有點誤會。」

阿近恭敬地柔言以對。然而，氣得火冒三丈的房五郎益發挑眉瞪眼。

「根本是詐欺嘛。」

房五郎如此抱怨時，染松突然低下頭，噗哧一笑。