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久康洋雜貨號的生意越做越大，這一天，翁子英從外面請來了一個“大先生”。所謂“大先生”，也就是賬房先生。這位大先生對沈萊舟先生影響巨大，說到他，沈萊舟也從不提及他的名姓，而總是尊稱為大先生。那麼我們也姑且叫他大先生吧。

這位大先生學問很深，自視頗高，尤其可貴的是說得一口好英文。但是大先生也有一個毛病便是好賭，喜歡搓麻將推牌九，賭癮一上來，怎麼勸也勸不住。

法租界治安很嚴，除了指定幾家賭場，其他任何地方都不允許賭錢。但法國人入鄉隨俗，為了照顧中國人的習慣，從大年三十到年初五破例開禁，而尋常百姓搓搓麻將，推推牌九，賺幾個小錢，一年四季也就是開賭這麼幾天。

其實大先生平日裡還是悄悄地約上幾個同好在家裡搓上幾局麻將的。這一天不知是酒喝多了還是其他什麼原因，大先生將幾個賭友約到了不知誰家的店堂裡，幾個人越賭越來勁，吆喝聲越來越大，麻將牌也搓得嘩啦嘩啦響。碰巧有幾個安南巡捕巡夜從店堂門口經過，一聽裡面嘩啦嘩啦的聲音，曉得有人在這兒聚賭，便將店門敲開了，人贓俱獲，不由分明便將大先生等一行人捉將過去，關進了巡捕房的拘留所。

這一關非同小可。因為按照法租界的規矩，當天夜裡抓了些什麼人，什麼原因，第二天是要統統見報的。雖說事情並不嚴重，但一旦見報，一個人的名聲就徹底毀了，再想要在法租界找工作可就難上加難！

大先生在號子裡急得團團轉，看守號子的是一箇中國巡捕，便對他講：這也不過是小事一樁，破點財就能搞定。你只要託人送過來8塊大洋即刻便可以交保出去……大先生一聽，喜出望外，當即修書一封，讓巡捕差人送到棋盤街久康洋雜貨號，去找睡在店堂裡的沈萊舟，讓沈萊舟叫老闆翁子英出錢作保……

當差的來到了久康洋雜貨號後，果然找到了沈萊舟。沈萊舟拆開書信一看，曉得大先生出事了，再細細一想，眉頭皺了起來：他想，翁子英是個非常刻薄的人，一定不會出錢保一個下人。再說為這事半夜裡去敲他房門，弄得不好自己也會捲鋪蓋走人。怎麼辦呢？再一想，咦，自己不是正好有8塊銀洋嗎？這還是離開家鄉來上海時母親塞在自己口袋裡的，這是自己的保命錢，3年多了，一直也捨不得用。現在大先生有難，正好拿它來派用場。他毫不猶豫地掀起鋪蓋，從鋪蓋的一個角里取出了自己藏得嚴嚴實實的8塊銀洋交給了當差的，同時修書一封作保。然後再從衣袋裡掏出幾個角子謝過了當差的，就這樣把大先生從拘留所裡保了出來。

大先生有驚無險地從拘留所出來了，他心存感激，決定教沈萊舟學英語。他再三對沈萊舟講：你這個人行俠仗義，天資聰明，註定是要幹一番大事業的。在上海灘這個地方，遍地都是黃金，但要想發展，必須與洋人打交道，會講英文實在是太重要了。沈萊舟心領神會，從此一有空就潛下心來跟大先生學英語。後來大先生還介紹沈萊舟到青年會去讀夜書學英語。經過幾年的刻苦學習，沈萊舟能讀會講，英語水平還相當不錯。

一位偉人講過：外語是人生鬥爭的武器。學會了英語，這就為沈萊舟開啟了一扇窗，使他看到了上海這個花花世界地有多大，天有多寬，上海商界的機會有多麼的多……他再也不是久康洋雜貨號一個小小的學徒了，他是一個先生了！

這件事對沈萊舟的印象極為深刻。沈萊舟的孫子、留美碩士，現為富國太平洋（中國）有限公司高階副總裁的沈毓齡回憶：祖父曾多次對我們回憶這段往事，告訴我們待人要厚道，行事要仗義。大先生教祖父學習英語真的是為祖父開啟了一扇窗。祖父始終教導晚輩要好好讀書，尤其是要學好外語。如果誰要想到海外去求學，他都會慷慨解囊，大力支援。我是上海財大的畢業生，考了獎學金