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不能一起返鄉，相互照應能夠。楚楚則去跟範三郎夫妻說了許祿的決定，表達了自己返鄉的意願。

楚楚原以為要多費一番口舌，誰料，範三郎很爽快就答應了，“嗯，許祿這孩子有些見識，不錯。至於你們返鄉之事，不妨再等三五天，我與張大人正要一起去宜城視察峽州書院，看看書院李山長，他是我的恩師大人。”

楚楚覺得範三郎是不是信口胡謅，他的恩師大人為何流落宜城？

範三郎朗聲一笑，為楚楚解惑，“李大人是我當年會試主考，又是當年閱卷官員。”

楚楚聞言方想起，古代的所謂恩師與現代恩師大有不同，現代的監考官在他們也是恩師大人。

範三郎這一變動，舉家老小開始打點行裝，琥珀與全兒的婚事就擱淺了。不過，楚楚也看出來了，範三太太信賴之人已經由琥珀漸漸偏向另一名大丫頭春風，一個還沒脫離嬰兒肥的胖丫頭。

琥珀明顯感覺到了主母的疏離，卻不知是為了何故，身為奴婢也不好去質問主子，只有忍下委屈。

卻說，許祿與馬家聯絡，馬老闆夫妻其實早已經辦完公事，正是因為自清的緣故，遲遲沒有返鄉，一家人就在黃州下榻，就近遊逛周邊名勝古蹟。

這一日接到許祿邀請，馬家夫妻喜出望外，與許祿約好一起返鄉，馬家也有貨物要運送，正好兩家合一處，熱鬧又安全。

不料，範三郎居中插一腳，馬家夫妻多少有些掃興，好在，範三郎也沒有名言不歡迎馬家一起走。卻也沒邀請他們一路搭伴而行，馬家雖然尷尬，卻拗不過子青的固執，只好腆著臉等著許家姐弟。

十月三十日，範三郎點起學政衙門班頭衙役，雖不是八抬大轎，卻也是高頭駿馬，豪華馬車，一路開羅明道，威嚴赫赫。

楚楚與許祿共一輛馬車，前面範三郎官兵開道，楚楚行禮車仗隨後，在後面是馬家車隊殿後，楚楚的行禮可說是固若金湯，萬無一失。

一路之上，自由驛站接送，安排食宿，千里的路程走下來卻也沒覺得十分勞累。

十月中旬，楚楚終於回到了久別的家園。

當地縣衙已經得了訊息，縣官老爺親自帶領宜城有關人員，舉子貢生學子接出宜城十里之外。範三郎夫妻改乘八抬大轎，許祿也受到縣官特別的惠顧，改坐一頂四人抬官轎。

許祿一次再次，言說父母官面前。不敢託大承受，縣官心下熨帖，與許祿一起騎馬陪著範三郎先行而去。

轎伕只好空轎跟隨，臉色不免晦暗，楚楚知他們接出十里，心裡衝著新老爺的賞錢而來，許祿不領情他們難免失望，於是吩咐毛豆打發轎伕們每人二兩銀子茶水錢，一時，皆大歡喜。

子青瞅準空子鑽進楚楚馬車，馬太太隨後而來，子青卻是毫不顧忌，一把拉住楚楚雙手貼在自己懷裡，嘿嘿傻笑，“嘿嘿嘿，楚楚兒，我終於找到你了。”

馬太太怕範三郎夫妻惱怒，強拖子青下車，楚楚知道子青肯定不會輕易放手，強行要他下車，必定會引起騷動。只要邀請馬太太同車而行，儘量把範三郎的憤怒降到最低。

“乾孃，您做我們中間吧。”

饒是如此，還是引起許祿的注意，他回馬而來，臉色黢黑，喝停馬車，“大姐姐你坐轎子吧。”

楚楚看看子青，再看看許祿，兩人都是一臉倔強，子青一時說不通，楚楚改而說服許祿，“現在換乘不好，你陪舅舅他們先回行轅，我坐馬車先回蓮院再做道理。”

許祿黑臉不語。

楚楚耐著性子道，“我不是不聽你的話，現在不能鬧笑話。”

許祿忍氣大馬而去，馬太太臉色訕訕的陪著小心，“乾孃給你添麻煩了，許祿生氣也是應該的，你舅舅若有責罰，我們領受，實在沒臉說什麼