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袁朔雙手背後，面色溫和，並未因他的冷待而不悅：「郗使君大敗羌人，收復長安，北伐之大業既成，便該好好封賞。眾臣已商議，願意請陛下賜十郡予之，建宋國，以郗使君為宋國公。」

他語調平淡，彷彿在說一件極為尋常的事。

蕭明棠卻著實一愣。

國公之爵，晉室南遷之後，還未曾有過。便是已故的崔大司馬崔恪嶠，臨終前也不過得了個郡公的爵位。

然不過一瞬，他便明白了。

郗翰之如今的功勞與聲勢，已非任何一人可比擬，便是袁朔自己，也難望其項背。

不久前，當北府軍將領押著後秦皇帝姚符，一路入建康城時，建康的百姓便沸騰了。

其時之情形，堪比一年前，北府軍將南燕皇帝晏懷南之首級送來時的盛況。

數日前，姚符被當街問斬。

身為天子，他未親自觀刑，可那一日城中震天的歡呼聲，便是身在宮中，也聽得一清二楚。

這世道，終究是有輪迴的。

他忽而笑出聲來，望過去的眼神彷彿淬了毒：「袁相公可是怕了？如今朝中紛亂不斷，我看你要拿什麼與郗翰之鬥！」

袁朔背在身後的手悄悄攥緊了。

他知道，蕭明棠說得不錯。

如今朝中，各世家之間，爭鬥不休。

蘇氏等幾家倒下後，便一下空出許多要職，引本就野心勃勃的幾家蜂擁爭搶，就連跟隨他多年的不少心腹，其背後的家族也漸漸展露野心。

一時之間，朝中竟有幾分烏煙瘴氣之相。而他畜養多年的將士，也因朝中紛爭，漸漸亂了軍心。

從前的他身邊追隨者無數，以出身百年望族為傲，可如今的他，方才知曉這些出身望族的臣子，孤身在外時皆是大材，一入朝中，便不再純粹，成了各家族的棋子，排布於棋局中，牽一髮而動全身。

建康的這一灘水，早已成了汙泥濁水。

可即便如此，他也不必在蕭明棠面前示弱。

他將別後緊攥的雙拳悄然鬆開，與蕭明棠從容對視：「臣的事，不勞陛下費心。話已至，陛下容臣先退。」

說罷，轉身離開這座壓抑的大殿，不理身後狀若癲狂的天子毫不留情的譏笑：「天道輪迴，我縱是個窩囊皇帝，而你，卻碰也碰不得這位置！」

☆、相迎

經數年擴充, 北府兵如今兵力已達鼎盛。

尤其此番北伐前，郗翰之又曾兩度招募流民, 如今雖留下不少在邊境鎮守, 隨其南歸者, 仍有五萬之眾, 加之先前在豫州境內留守, 休養生息者, 凡九萬眾。

然比起袁朔手中的十五萬兵力, 區區九萬人，便顯弱勢。

經數月徵戰，郗翰之未急著直接領兵往建康去，而是先回壽春，令手下諸將士能得喘息，養精蓄銳。

秋日過去, 冬日已至, 眼下正是風寒肺熱等症最為肆虐之時, 軍中人數眾多，日日聚在一處, 本就是最易擴散傳染的，戰後疲憊之時更是如此, 萬不可掉以輕心。

便恰在大軍南歸, 接近壽春之時，與天子封賞詔書一同送來的，還有袁朔屯於京口的重兵中, 竟已經爆發起烈性風寒！

如此一來，更不能此時便出兵討伐。

風寒爆發雖會令袁軍軍心散亂，戰力驟降，可同時也會有令北府兵中染病爆發的可能，於百姓而言，戰亂之中亦會大大增加疾病爆發的可能。

此風寒性烈，染者十之二三或將喪命，待冬日過去，開春之後天氣回暖，疾病漸去時，袁軍已元氣大傷，那時出擊，盡佔天時地利。

一行數萬人遂加快速度，先回豫州。

……

刺史府