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他遂將當年娶崔女之事盡述之。

劉夫人本有一瞬欣喜，然不過片刻，又面露憂色：「這樣出身的女郎，怕是從來沒侍奉過人，她待你可貼心？」

郗翰之一頓，想起那婦人綺麗面容下，一顆冷硬倔強的心，面色微沉。

可當著母親的面，他到底只道：「母親，她是個心地善良的女郎，身在那樣的人家，從小在宮中長大，自然會有些驕縱任性的脾性。只是，她父母都已亡故了，亦是個可憐的女子。兒子知曉母親最是好心的，當年對我這並非親生的兒子，都能如此，待她，也定能寬厚包容。」

劉夫人連忙點頭：「這是自然。我只怕，我這樣生在鄉野的無知婦人，會教媳婦嫌棄。」

郗翰之默了默，望著屋中搖曳的昏黃燭火，想起那日那婦人與謝夫人針鋒相對的模樣，又想起昨日她主動允他入車中避雨的模樣，搖頭道：「母親放心，她不會如此。」

劉夫人這才稍稍放心，到底不願教兒子為難，遂未將巧娟之事說出，又敘話許久方休。

待郗翰之離去，始終守在外的巧娟方快步入內，眼淚汪汪跪至劉夫人跟前，哭道：「母親，這可如何是好？」

她本是個寄居在叔父家中的孤女，今年不過十八。

當年叔父家中貧苦，欲將生得尚清秀的她送至豪紳之家，作痴兒之妾。

她聞風後連夜奔逃，一路流落，險些慘死，得劉夫人給了一口飯吃，方能活下來。因劉夫人本也孤老，憐她身世，便留她在身邊，二人相依為命。

至前年，劉夫人記掛著始終未尋到的兒子已過弱冠年紀，該成家立業，又聽鄉野間人說，若家中替其成家立室，則漂泊在外的遊子有所牽掛，便會歸來，遂做主讓巧娟做兒媳。

其時旁人皆道，劉夫人之子流落在外多年，未有音信，即便仍活著，這輩子還能歸來的希望也實在渺茫。

巧娟心中自然也曾猶豫，可想起自己身世堪憐，又無餘財傍身，往後便是真嫁人，定也不比與劉夫人住在一處，與陳家表親毗鄰來得可靠，遂咬牙應了。

因郗翰之不在，便請了鄉間一位與他同日生辰的郎君代之行禮，巧娟從此亦改稱劉夫人為母，二人以婆媳處之。

哪裡知曉，好容易尋到了郗翰之，知他已為一方封疆大吏，她尚未能喜悅兩日，卻驚聞他已然娶妻！

劉夫人初聞亦驚，然想起兒子如今已然二十有四，的確早該成婚，遂也覺合情合理，倒是於眼前這個巧娟，有些對不住。

可兒子與崔氏，也不過才新婚，崔氏更是高門貴女，也不知脾性如何，她這個母親若此時便冒然提了巧娟之事，反倒教兒子為難。

她思忖片刻，方沖巧娟道：「好孩子，明日咱們先跟著翰之去，待見一見他那婦人，再做定奪，可好？你放心，我總會教你有個好著落。」

巧娟縱心中百般不願，也只得含淚應下。

……

第二日一早，郗翰之便親自攜母親一路往北，追趕已然先行的阿綺與劉澍恩等人。

因本就相距不過百里，劉澍恩又早得了吩咐，帶著隊伍渡江後，便行得十分緩慢，是以第三日傍晚，郗翰之便已攜母趕至阿綺暫歇的山桑縣驛站外。

站外道上，驛丞等早已迎候在側，一見車馬行近，忙上前行禮，欲將人引入。

馬車中，劉夫人由巧娟與郗翰之一同攙扶著步下，甫落地，便下意識張目四顧，欲尋那位尚未見過的兒媳的身影。

然而左右瞧了數回，卻皆是男子，不是驛站中人，便是隨行兵卒，並無半個女子身影。

劉夫人稍有失望，然到底未多言。卻是身旁的巧娟，捏著衣角嘀咕：「怎不見夫人來迎？」

聲音不大不小，卻恰落入郗