8.故山歸夢遠(第2/3 頁)

三位，也都嘆息幾聲，依次下樓，自後門離去，又去替皇帝監察吏部都堂裡的明經考試了。

吏員便也下來，要和高嶽、衛次公一道搬動劉德室。

「芳齋兄，我們先回去再說。」高嶽勸慰道，唉，他先前曾勸過劉德室要在考前多誦讀大經，可劉德室還滿心以為今年科舉可繼續「贖貼」。

可劉德室的十指繼續扒在中庭的泥土間，血都滲出來了，身軀如石塊般沉重，扶也扶不起來，拖也拖不動，嘴角發出不甘又不敢的嗚嗚哀鳴，這是對著潘炎而發的，「乞求，乞求能以詩贖貼，乞求」

而潘炎只是搖搖頭，便轉身自前廳側門離去了。

首場貼經，結束。

其後便於南院宣告了首場貼經的去留，即為「每場定去留」。

貼經最終公佈的結果是，十通其五方可，透過者才能於次日進行下場考試。

高嶽的貼經，十通其八，透過。

衛次公的貼經，全部透過。

鄭絪，全部透過。

那遲到的黎逢，全部透過。

獨孤良器，十通其七，透過。

朱遂、王表全都是十通其五，恰好透過。

劉德室十通其四，首場下第。

那七十歲的張譚，十通僅其三，首場也下第。

劉德室一日之間彷彿又蒼老了十歲，高嶽和衛次公不忍心再叫他步行回務本坊，於是僱了架籃輿，叫人挑著，二人在後面跟著，要將他送回務本坊國子監歇息。

誰想劉德室在過興道坊時，在籃輿內遭受不住，又恥於回國子監，突然翻身跌落下來，倒在街道的塵土當中，不顧來來往往的行人，就躺在那裡，揮動拳頭錘打地面，嚎啕大哭起來。

「行卷不被人收，才學不得主司賞識，門第孤立無援，科場命運又多舛如此，我該怎麼辦，我該怎麼辦！」他扯下幞頭，髮髻散亂，聲嘶力竭地重複著「我該如何辦」。

連一向憤青的衛次公也不禁坐在路邊，不知該如何勸解，也是淚如雨下。

亂舞的灰塵當中，高嶽抓住了劉德室胳膊，極力勸說道，「芳齋兄，不要灰心喪氣，來年總結教訓，再博一次，總有守得雲開見月明的時候！」

誰想到劉德室哭得更悽慘了，他上氣不接下氣反手抓住高嶽的衣袖，「我，出自隴西，在家鄉還有個妻子，新婚不及一年時我便到這長安城來應舉，轉忽間這麼多年過去了，窮困潦倒，人不像人鬼不像鬼，考了十五次，十五次都黜於禮部，家鄉又遭西蕃侵掠，迄今父母是生是死、妻子是生是死我都不知道，這一輩子難道就困在這小小的科場，一事無成失意而死嗎？」

「聽著」高嶽剛待繼續勸解他。

一聲更為蒼老悽厲的哭聲傳來，這下三人都呆了，連劉德室也停止哭泣：

街道那邊，七十歲再度下第的張譚，像個枯柴精般，仰著頭叉著嶙峋的雙腿，哀哭著向他們踱來。

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