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&ldo;對……沒錯。您用數學的方法來分析問題。在我們這個行當裡，我們總是用科學的方法來處理問題，嚴格遵循著定律。但是這些定律過於僵硬了，有時候對於調查工作並沒有太大的幫助。您儘管在公式里加上各種各樣的變數，但是分析某些案件比解答最複雜的公式還要困難上百倍!因為在案件當中存在著一個至關重要的、任何科學都無法控制的因素：人的因素!

&ldo;您聲稱已經考慮了所有的可能性……大錯特錯了。您的分析是建立在一條準則之上的，這條準則從某種程度上說很正確，但是它的侷限性也很危險：一件事情要麼是真實的，要麼是虛假的‐‐要麼a在撒謊，要麼a沒有撒謊，諸如此類的分析……但是，請您注意，撒謊的是人，而不是機器。有時候，人只是偶爾說一些無關緊要的小謊言，在某些情況下則會說很多謊話。所以說，在絕對誠實的人和謊話連篇的人之間，存在著不同級別的撒謊者。而每個人撒謊的方式和撒謊的性質都千差萬別。有些人只在心神不寧的時候掩蓋真相，另一些人撒謊純粹是為了尋開心，還有人只在特定的問題上撒謊……這些不同的特點數不勝數，我就不一一列舉了。

&ldo;如果沒有人的因素，一切都很容易。但是我們手上的案子現在變得異常複雜了，因為我們面對著各種各樣的人‐‐他們的回答常常完全不合邏輯，他們敘述的事情荒謬絕倫，他們編造的故事沒頭沒尾。&rdo;

&ldo;簡單地說，他們都是瘋子!&rdo;阿徹巴爾德&iddot;赫斯特警官嚷了起來。

&ldo;沒錯。如果他們的瘋狂是顯而易見的，那倒不會有什麼問題。問題是，很多情況下……&rdo;

&ldo;您特別地強調了問題的這個方面，似乎是和我們的案子有很大關係。&rdo;赫斯特警官打斷了博士的話，&ldo;請回想一下巡警愛德華&iddot;瓦特肯的證詞，然後是敏登夫婦‐‐也就是戴維德&iddot;柯亨的房東‐‐的證詞，現在又出現了戈登&iddot;米勒爵士的秘書，向我們講述了一個不可思議的故事……我們聽到的所有的故事，都像是瘋子所敘述的荒誕故事。圖威斯特，他們全都瘋了，您聽我說，他們都是變態，全都神志不清，都……&rdo;

&ldo;好了，好了。我的朋友，別這麼灰心喪氣。您調查的大方向是正確的。我想要讓您明白的是，事情並不總是像我們想像得那麼簡單……而且我們不可能永遠面面俱到。另外，在我們以往的調查中，我們已經得出了一個規律：我們沒有考慮到的解答方法往往就是正確的答案。我說有第七種假設，就是這個意思。也許我們現在遺漏了某種可能性……&rdo;

&ldo;我同意您的說法，但是這對於我們的調查毫無幫助。圖威斯特，您的做法有時候很可笑，我提出了各種可能性，您逐一加以否定‐‐我的假設基本上都被您否定了。您說了一些貌似深奧的大道理，把我搞得頭暈腦漲，然後您得意揚揚地宣稱有另一種可能性，但是最後您又說不知道這最後一種可能性是什麼。我說，您還是給我倒點兒陳年白蘭地吧，讓我振作起來。&rdo;

圖威斯特博士笑著去執行了這個請求。阿徹巴爾德&iddot;赫斯特警官默默地品嘗著&ldo;提神劑&rdo;，博士走到了窗