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楊士驤微一揖禮，道：&ldo;恩相寬心，士驤定然將價格殺到最低。&rdo;

李鴻章抬起頭，掃視全場，才發現天色不知何時已經變得一片灰暗。看著窗外那仍舊肆虐的暴雨狂風，他幽幽嘆了口氣：大清這座屋子早已腐朽破舊，全靠自己這個裱糊匠為他刷上一層光鮮的紅漆現在風暴來臨，不知這棟房屋，是在風暴中轟然倒塌，還是能繼續強撐病體，迎來新的一天？

☆、第23章 巔峰

天津城內夕陽沉落，暴雨狂風而在萬裡之外的柏林，卻是時值正午，驕陽似火。寬闊平整的街道上，高樓林立，車水馬龍結束了上午工作的市民們回到家中，臉上洋溢著的滿是對未來憧憬的幸福。

德皇威廉二世站在皇宮中的某一處陽臺上，任憑微風不斷吹起他的衣角。8月熾烈的陽光灑在頂部的遮陽棚上，在陽臺上留下一片蔭涼。他緩緩將那隻萎縮的左手背在身後，喃喃道：&ldo;清國和曰本，竟然這麼快就迫不及待的打起來了。親愛的，當初你同意埃特爾前往遠東，現在是不是後悔了？&rdo;

維多利亞皇后沒有理會自己的丈夫，她纖指曲伸，在胸前畫了一個十字，輕聲祈禱道：&ldo;萬能的主，虔誠的信徒奧古斯塔&iddot;維多利亞在此真誠祈禱：請保佑我的孩子弗雷德里希&iddot;威廉&iddot;埃特爾在遠東一切順利，平平安安。&rdo;

被維多利亞來了這麼個無聲的抗議，威廉微微有些尷尬，他咳嗽一聲，右手攬上了維多利亞皇后的雙肩，賠笑道：&ldo;親愛的，這也不能全怪我啊。當初那個小子不知道是吃錯了什麼藥，才屁大點年紀就財迷心竅，居然主動請纓要為德意志的軍火外銷在遠東開啟局面我腦袋一熱，就這麼糊裡糊塗的答應了，你不也是沒有反對嘛。&rdo;

維多利亞銀牙緊咬，光潔的額頭上隱隱有青筋跳動威廉心中一凜，知道這是她將要發飆的徵兆，情急之下，竟是想不到合適的言語來安撫面前的妻子。片刻之後，維多利亞一把掙脫了他勾在她肩上的右臂，大聲道：&ldo;經濟上的原因我懶得聽，政治上的東西我更不想管！威廉我告訴你，如果我的埃特爾在遠東少了半根頭髮，老孃就把你打成豬頭！&rdo;

被妻子這般疾言令色，威廉眉頭一皺，一絲怒意悄然爬上了他的臉顏。作為這個國家的最高統治者，長期大權在握的威廉已經習慣了被人尊敬恭維，能和他平等交流的人都是屈指可數，更何況是被人怒聲訓斥？他臉色陰沉，正欲發作，忽然看到維多利亞的眼角已經閃爍起了淚花。威廉一陣恍惚，似是想起了之前的些許往事，心中的那股忿怒在持續了片刻之後，也隨之快速退去，消餌在了無形之中。

他張了張口，猶豫半晌，最終還是向維多利亞露出了一個笑容，安慰道：&ldo;親愛的，放心吧。埃特爾現在在清國皇城，被清國的那些侍衛們嚴密保護著，在安全上是不會有什麼問題的。退一萬步說，就算真的發生了什麼意外，不是還有那兩個貼身保鏢一直跟在埃特爾身邊的麼？他們兩個可是皇宮極難得的人物，合在一塊，連哈德森都只能和他們打個平手，你還有什麼可憂慮的？&rdo;

維多利亞似是知道威廉口中的那個哈德森是何許人，聽到丈夫說出這番話語，她額頭上跳動的青筋漸漸隱去，神情也變的和緩了一些。過不片刻，她眼圈微紅地看著自己的丈夫，心中已然萌生退意，不過在言語上卻仍舊不肯認輸，低聲道：&ldo;哈德森很厲害麼？哼，瘦得跟一個骷髏頭一樣，聲音也難聽死了……他從小就和你相知相識，這種靠關係上來的能有什麼真本事……&rdo;

見維多利亞這幅傲嬌的樣子，威廉不禁莞爾。