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父親還沒等到他長大成人就病逝了，連&ldo;文化大革命&rdo;也沒有看到。老將軍生前威望崇高，死後極盡哀榮，於是他和他的家庭既不像一部分高階將領那樣在十年&ldo;運動&rdo;中先是飛黃騰達而後又鋃鐺入獄，也沒有像另一部分人和他們的家庭那樣先是慘遭蹂躪後又在浩劫完結之年平反榮升。他的英名和榮耀在死後仍舊庇護著兒子，使江濤能順順溜溜地走自己選擇的人生道路。江濤16歲便到父親的老部隊當兵，然後入黨、提幹，排長、連長、營長一帆風順地升上來，其間兩次進軍事院校深造，並以師司令部作戰科長的身份參加了幾年前早春的邊境戰爭。29歲回北京結了婚，用當兵的話說就是&ldo;有了根據地&rdo;。沒有誰懷疑他前程遠大，他也相信自己正沿著父親當年的腳印前進，惟一的遺憾是投有仗打，不能像父親年輕時那樣獲得輝煌成功，迅速成長為一名萬眾矚目的高階將領。

此後一段時間內江濤有了某種失落感。這是一件事情的兩個萬面：其一，隨著時光流逝，父親的名字在後人眼中逐漸淡漠，不再能像過去那樣給自己以庇護了，證明便是他職務的晉升不如往日那樣順暢了；其二，過去他從來不把別人放在眼裡，現在卻意識到，自己作為生命和尊嚴基礎的那種&ldo;天之驕於&rdo;式的優越感正在受到別人的輕蔑與挑戰。後一種情況不僅來自那些不熟悉他和他的家庭背景、卻能夠左右他的命運的上級，還來自部隊中數量上佔絕對優勢的工農子弟，其中就包括明天帶b 團打001 號高地的柳道明。柳道明出生於黔西山區，與他同年人伍；參軍時不但帶來了一口難聽的方言，還帶來了他農民式的堅韌和精明。

江濤一直瞧不起此人，但當柳道明和一批與之相似的農家子弟終於在部隊成了&ldo;氣候&rdo;，客觀上能同他分庭抗禮，甚至有可能將他擠出跑道時，江濤的整個觀念世界便受到了一次強有力的衝擊。戰爭的事業或曰將軍的事業本應只屬於他以及他一類的人，柳道明們卻要從他的生活中將它奪走，連同與他聯絡在一起的成功與光榮！接下來發生的事對江濤打擊更大：一直是l 師第一主力的b 團團長空缺，全師範圍內可供選擇的候選人只有他和柳道明兩個，命令下來，被任命為b 團團長的是柳道明而不是他。

這一紙命令還有著誰都明白的意義：一般說來，只要柳道明近幾年內不出大漏子，下一任l 師師長也會是他。江濤接到的是另外一道命令：打起揹包，去首都參加軍事學院的一個為期一年的指揮員訓練班。

江濤帶著自己將要被部隊淘汰的危機感回到了首都。就是此次回家後，他覺察到了妻子尤莉婭已經移情別戀。對方是一位大鬍子畫家，與尤莉婭青梅竹馬。江濤畢竟出身不同，受過良好教育，知道怎樣做才能使自己少受傷害。他爽快地同尤莉婭辦了離婚手續，以一種新派的優雅態度繼續同她保持親密朋友式的關係。他還透過尤莉婭請大鬍子畫家畫了一幅戎裝的拿破崙半身像，背景是奧斯特里茨原野的黎明。他把這幅水平相當高的油畫掛在家中自己的房間裡，引起了朋友們的一致喝彩。沒有誰知道這件事構成了對他的心靈的又一沉重打擊。他在部隊與柳道明的競爭中已經失敗，回到京城又發覺像尤莉婭一類的女人也不尊重他了。他是做慣了天之驕子的；軍隊是他的故鄉，是他僅有的、熟悉的、能夠耕耘的土地，離開軍隊無疑等於他整個生活和夢想的徹底毀滅，那在他是不可想像的。一個個不眠之夜，江濤惱怒地鞭撻自己的心靈：你不能認輸，你必須好好想一想發生了什麼事。必須對自己進行一番脫胎換骨的改變，告別舊我，在新時代的背景下走向一個更有魅力的新我，重新回到部隊去投入競爭！

一年後江濤回到師裡，先被安排到c 團當了半年副團長，後來被任