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的總後臺，手段厲害，威嚴無比。

“起來吧！” 恭親王平平淡淡地說，他的心裡很滿意下屬的這種表情。

“上位者沒有威嚴，何以壓眾？”他一直這麼認為。

“稟恭親王，兵部密探報告，西南叛匪派出和解談判代表團，想與朝廷商談停火，共同抵禦外敵的事。”孔翻洋起身後，仍低著頭，不敢正視恭親王奕訴。

“結果怎麼樣？”奕訴“噌”地站起來，疾步走到孔翻洋地面前，急切地問道。

孔翻洋嚇了一跳，他是第一次見到恭親王這麼失態。“沒有達成任何協議，談判無果而終。”他急忙回答。

“我方是什麼人參與談判的？都提出了什麼條件？”奕訴很急切。

“我大清朝廷一方參與談判的是處理西南叛匪事務的欽差大臣——李沅星大人的幕僚。”

“雙方到底都談了什麼？從簡報來！”奕訴有點嫌孔翻洋的羅嗦。

“西南叛匪一方所開的條件有點痴心妄想，要求我大清朝廷一方停止任何的軍事行動，開放商業通道。他們則釋放所有被他們俘獲的朝廷官兵，並歸還所有的兵器。他們還答應，可以參與朝廷的對外防禦作戰。”孔翻洋譏誚地說，他明顯地與其它的朝廷官員一樣都瞧不起所有的叛匪，認為他們無非是一群泥腿子剛爬上岸的烏合之眾。

“如此，怎麼都談不出結果呢？一群蠢豬！一群該殺的奴才！” 恭親王爺氣得直抖，“那些奴才都提出了什麼要求？”

孔翻洋沒想到恭親王會如此看重西南的叛匪，對太平天國那一方的叛匪恭親王很蔑視，他是知道的。“李沅星欽差大人的意思是要招安叛匪，叛匪需無條件地聽從朝廷安排。”

“愚蠢之至，禍國殃民啊！我大清帝國就是毀在這些自以為是、腐朽迂腐的奴才身上。” 恭親王奕訴氣得七竅冒煙。

“聽說西南叛匪仍不死心，還想找廣東方向的我大清官員進行第二次談判。”孔翻洋被恭親王的怒氣，嚇得直哆嗦，趕忙補充道。

“你趕緊執我的親筆信，知會兵部的勝保大人，要他以兵部的名義下文給兩廣總督高連升大人，只要西南叛匪願意助朝廷抵禦外侵，什麼都可以談。” 恭親王聽說西南叛匪還想第二次談判，眼前又現出曙光，邊吩咐孔翻洋要辦的事，邊坐到書桌上下筆寫給兵部侍郎勝保大人的信。

恭親王奕訴意識到這可能是朝廷解決國家危機千載難逢的好機會。朝廷上下只有他能清醒地意識到西南叛匪的實力，如果西南叛匪能為朝廷所用，何懼西夷外番地堅船利炮？其實恭親王把事情想得太過於簡單了，滿清當局與西南人民根據地的不同僅僅是技術裝備上的不同嗎？主要的不同在於制度的不同，思想觀念的不同。

恭親王奕訴急切的心情，充滿希望的期待，儘管盡一切速度傳遞指示給兩廣總督高連升大人，可還是遲了。兵部的指示到達高連升大人的手中時，延續了五天的談判早已結束。高連升總督有點懊惱自己當初的武斷，卻也不以為然，這不是皇上的意思，只是兵部某些人的想法，他並不認為西南叛匪有多麼的重要，更不願意低下身份去找他們重啟談判。

公元1853年7月27日午時，天氣炎熱，毒辣的太陽高掛正天，直眼望去，刺得人眼一片白茫。虎門鎮外的大地上除了幾個精力過剩的小頑童在小河邊嘻鬧外，沒有一個人影在走動，更別提勞作了。

突然遠處傳來一陣喧囂，水中嘻鬧的孩子們抬起頭，眼前的場景令他們目瞪口呆，虎門鎮街上火光沖天，從鎮裡衝出許多驚慌失措的民眾。

“快跑啦！西洋鬼子打過來了！到處殺人放火啦······”

呼叫聲、槍炮聲、雞叫聲、狗吠聲、頓時充斥著整個虎門鎮的上空。孩子們被這