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這日清早, 還未進儒學，便見鄭班頭候在門口, 臉色有些難堪地迎上來, 「席老爺，縣尊大人請您往衙內說話。」

席泠早有所料，坦然與他去。走到街市，喧囂市井內，鄭班頭跟上來與他並走, 「小的提醒老爺一聲，前些時, 烏衣巷定安侯府的小公子請了縣尊家去，好像說了老爺幾句不是。縣尊回來, 一直被秋稅的事情絆住了腳，今番才抽出空來請老爺說話。」

「多謝你提點。」席泠淡淡頷首，未有異變。

越暨縣衙, 迎面在進進出出的場院內撞見何盞。抬頭望見席泠, 何盞將手上帳簿擱在差役懷抱的一摞帳冊上, 剪著手頓步, 「碎雲，你怎的往衙內來？」

「縣尊召見。」席泠讓他一讓，「你往哪裡去？」

「我把稅收帳簿上呈應天府戶科。我先去, 晚些家中說話。」

二人拱手辭過, 席泠踅入內堂, 等了一盞茶, 才見縣令趙科舉步進來。許久未見，趙科鬍鬚參了好些銀色，見席泠要拜，他忙擺袖，「免禮免禮，你且坐。」

未幾差役換上新茶，趙科呷一口，盅口抬眼望一望他，把發皺的臉皮牽強地笑笑，「碎雲在儒學任教諭，還是何主簿竭力舉薦。這大半年，我看十分勤謹，儒學那些生員，文章比從前好了許多，都是你的功勞。」

席泠起身作揖，「縣尊過獎。」

「你坐下。」趙科把手壓一壓，旋即捋著須笑笑，「你一向獨來獨往，也就是與何主簿交好些，別人都說你不近人情，我看倒好……」

緊著，便是一聲長籲，「我也不過是個芝麻小官，五十多了，還是個縣官，死活升不上去，你曉得是什麼因由？」

席泠牽著唇角笑一笑，「大人自謙。」

趙科把袖揮一揮，胳膊肘撐在官帽椅扶手上，「不是自謙，是無甚大本事。可我覺得你卻是個有本事的人，什麼都好，就是脾氣鬼癖，性情冷淡，骨頭還硬，連定安侯府的小公子你都敢得罪。」

爐沉香盡，席泠眼如冷灰，「牽連大人，是卑職的不是。」

「你牽連不了我什麼，我的辭官奏疏，業已遞交了順天府通政司，明年內閣的票擬下來，天大的麻煩，也與我無幹。」

說著，趙科佝下背，似感似嘆，「碎雲小友，我瞧你頗有眼緣，說句叫你見怪的話，你真像我二十郎當歲的時候。不肯屈身奉承，更不願折腰巴結，等回過身來，已是時世變遷，悔之晚矣。」

他端起茶盅，久久未抵口，「我勸你一句，入仕，就要先把腰板彎一彎，官場，就要學著把骨頭折一折。你我都是無門路無根基的人，我不得罪人，尚且在這縣堂裡磨了幾十年升不上去，你得罪了人，還想有什麼出路？單憑書生意氣，在當今官場，是混不到飯吃的……識時務者為俊傑嘛。」

一番話說得席泠微微振盪，他睇著眼前這個蒼蒼老者，那隻猙獰苦癟的手也曾運籌帷幄，書寫過凌雲壯志。

可蹉跎半生，又得到什麼呢？不過是兩鬢如霜，一葉枯敗。

趙科望望他的眼，呷了口茶起身，走來往他肩頭拍一拍，「你瞧上頭匾上那幾個字是何意思？」

是金漆的「明鏡高懸」四個大字。席泠扭回頭，謙卑作答：「回大人，學生愚見，應是日月昭昭，天地為鑑，警醒世人為官當公正廉明。」

聞言，趙科笑一笑，站在廳中央剪起兩條胳膊，仰首把匾額望著，「我二十四歲初涉官場，比你年長四歲，那時候也是這樣想。可看了它幾十年，如今倒琢磨點出別的意思來……」

他轉過來，帶著對時勢的淡淡輕蔑，「我今日告訴你，還有層意思，就是日月無光，舉世混濁！碎雲小友，你做不了明鏡，也照不清混沌，趁早別徒勞。此番免你的職，你就當吃